广播在城市上空反复播放，直到防线被突破，优雅的女声戛然而止。
街道一片混乱，大人小孩都在逃难。
“妈妈，你看，有只大猫咪在天上飞。”
“别指！会被看见的！”
“啊，有东西在追它，猫猫快跑！”
“哎呀，赶紧走！”
流弹飞过，砸落沿街广告牌，引发一阵尖叫。
广告牌差点砸到底下的流浪汉。他挪了挪自己的草席，继续躺在车顶晒太阳。在他身下，是一片堵死了的十字路口，人们纷纷弃车而逃。
苏念瑶驮着苏念玖，发了疯地逃窜。看来，联合军把她们也都当成了敌人。但很快，身后的炮弹不再追来。苏念玖回头一看，成片的异兽涌入街道，联合军已无暇顾及她们。
大瑞福利院位于托帕城的东北郊，是距离巴别塔最远的地方。
那里有一处低矮的绿地山丘，古老的石砖庄园伫立百年，过着自给自足的生活。
才刚飞近，苏念玖就听到底下吱吱喳喳的小孩的声音。不少家伙抱着小书包，哭作一团。司机兼保安的阿翔将大巴停在门口，不得不强行把他们扔进车里。
“我不要！这是我家！”
“别拦我，我可以打怪兽！”
阿翔扒开车门上的小胖手，累得气喘吁吁：“各位祖宗，别闹了，等坏人被打跑了，我们还会回来的，听话。”
他的衣角被另一小孩扯着。
“大叔，真的吗？什么时候？明天可以吗？”
阿翔苦笑：“可以，一定可以！快走吧，你们再不走，院长又得扣我工资了。”
“大叔大叔，那小九呢？小九他们还没回来，不等等吗？”
“他们在上学啊，学校会安排撤离的，我们到安全区汇合。”
“真的？”
“大叔什么时候骗过你？快快快，快上车！”
前门闹哄哄。唯恐引起更强烈的恐慌和更漫长的纠缠，苏念玖扒在苏念瑶的背上，偷偷潜到福利院的另一侧，拿出钥匙，打开后门。
苏念玖：“阿瑶，你先找个地方躲起来，不要被人看见了。我怕他们不明就里地伤害你。等我带院长出来，我们一起走。”
苏念瑶看着窄窄的后门和自己略显庞大的身体，蹭了蹭苏念玖：“好。”
后院是他们平常种菜和圈养鸡鸭的地方，此时圈里鸡飞狗跳，看来和雨林中的动物一样，已经料到大难临头。
她沿着石砌的长廊，一路奔向书房。
“院长！”
房门被她猛地打开，院长静静坐在落地窗前，刚好目送大巴离开。
“你回来了，小九。”
春天的阳光洒落在院长的银色长发上，身下的轮椅泛着金属光泽，手边放着一壶新沏的伯爵红茶。
她没有回头看苏念玖，只目视前方，专注地看着院子里的一切。
“异兽很快就会来到这里，虽然不知道它们的目的是什么，但联合军的立场很明显，托帕城很快就会变成战场，我们得抓紧离开，”苏念玖快步走到她身旁，跪下，“来，我背你。”
院长笑了，侧脸看她：“去哪？”
“不知道，反正天地辽阔，我总能把你带到安全的地方，到时候福利院的大家又可以继续一起生活。”
“小九，”院长不置可否，只抬手抚上她的脸颊，问她，“告诉我，你是怎么回来的。”
苏念玖一惊，怔怔地看着院长的脸，说不出话。
院长满头银丝，却长得年轻，连根细纹都没有，即使这么多年过去，依旧是从前二十多岁的模样，像极了小说中的不老魔女。
没有等到苏念玖回答，院长也不再追问，只拉开书桌的抽屉，从里面拿出一枚小小的银钥匙，塞进她手里。
“这是从你母亲身上找到的，我研究了很久，才发现是国民银行的保险箱钥匙。钥匙旁边还藏了纸条，让我务必在你成年的时候交给你。今天恰好是你生日，十八年之期已到，你拿着，现在就去，务必把东西取出来。”
“院长，都这个时候了，金银财宝根本不重要，现在最重要的是……”
“小九，那东西比金银财宝还要重要，而且，”院长打断了她的话，“我也不能离开这里。”
“……为什么？”
“我要是走了，一楼的小孩该怎么办？”
苏念玖低下头。
一楼那排房间里躺着的都是些生来就带着严重缺陷的孩子，他们有的头大如牛，五官不是多了就是少了，有的腹涨如十月怀胎，或是骨头发育