若说临淄是天下巨贾行商之所在，那么稷下学宫便是天下读书人进学的圣殿。
而稷下城门外不远处的草市上，鸡鸣犬吠之声不绝于耳。身穿粗布短打的齐国百姓，背着野雉、鸡子、彘肉、鲫鱼坐在草席后贩卖，各色食物的清香几乎要钻入人心肺。
老妪方才煮好一鬲浓白诱人的鱼羹，往一只陶碗中舀入几勺，笑着询问伫立摊前的主仆：“小君子也是来稷下求学的？可要进食垫垫肚子，单是入学的考试，就得花上一天功夫。”
主仆俩相视一眼，那背着大刀的侍卫将腰间布囊一翻，空空如也。
史青脸微红，揉揉扁平的肚子，“腹内尚饱，不宜多食。白石，我们走。”
侍卫白石面无表情地点头。
走出一里多，史青已是饿得走不动道了，虽还勉力撑着贵族子弟的做派，端端正正地坐在石墩子上，但已是有气无力。
时人进入稷下学宫，或为求学，或为政治人脉，或为扬名天下，大多数人则是几者兼有。
与之相比，史青与白石进入稷下学宫的目的堪称十分纯粹热切了。
——稷下学宫不仅不收束脩，还包食宿。
这对史青和白石这等离家出走、身无分文，且三天饿九顿的少年人，是多么大的诱惑！
日头渐高，白石告别史青，同一群人挤在巍峨学宫门口的石阙前，观看稷下学宫放出的入学告示。
行人的人影不时从史青身上扫过。
“今年的学宫甚是热闹。咱们齐国太子和成周太子，那是年年在，自不消多说。可秦国太子也来，那可就稀罕了。”
“噫，就是前些日子灭了蔡国的秦太子？他回国三年，年年都要灭掉几个小国，这样的大人物，竟然也要来学宫？”
“那可不。不说齐、秦交好，单说咱们稷下学宫，汇聚天下英才，儒、墨、道、兵、阴阳、医、小说……凡是有些名头的学派，哪个不在这儿有宗师。但我听说，秦太子灭蔡时，被一个叫‘食粟生’的人坑了一计，正满天下地寻仇呢。”
“食粟生是谁？一个没听过的人，竟能让秦太子这样的人中龙凤吃亏……兄台，你做什么？”
这两位聊得太投入，史青叫了许多声，才引来注意，忙作揖行礼，又是一阵头晕目眩，“两位兄长，成周太子殿下，可是在学宫中？”
两位诧异，伸臂一指东方，“你问他做什么？我们齐国太子，西边的秦国太子，个个都比他出挑。若要择主，我们齐最好，秦次之。”
“我是周人。我祖父说，我们周人绝不拜秦人和韩人。我祖父还说，无论在哪里，每日都要拜我家君上和太子殿下。既然我们周太子在东边住，我这大早上的就当然要拜一拜，”史青语罢，抻抻衣祛，双手交叠在额前，对着东方结结实实躬身三拜，提起劲闷头朗声道：“太子殿下躬安。”
一辆四匹马拉着的辂车滚滚而过，受了史青这礼。两侧的持戟侍卫都是虎贲之师，山岳一般威武，炯炯有神的两眼中，仿若弥漫着血色杀气。
两位仁兄一同愣住，睁大了眼去看猎猎的秦国旌旗，又去看史青。
“喂，你拜错人了。”
“对对，那是秦国的太子，不是你们周太子。”
史青喃喃道，“祖父要打死我。”
车栏内伸出一只白皙的手，握紧了横栏。那原先背对史青侧倚着的人，便就坐了起来，玄衣纁裳，一笑天纵恣意，“孤躬安。你是何人，缘何当街拜孤？”
长长的车队停下，侍卫极守纪律，不得令便不张望妄动。跟车的寺人潦收小碎步走到车下，喝史青，“大胆，我们殿下问你话呢！”
秦渊抬手，潦收立时住口。
车下那拜人的少年，身着灰蓝色圆领袍，满头墨发用一根木簪束着，皮肤苍白得近乎透明，腰间吊着一只莹亮的龟壳，濛濛得似是山涧一席清雨。
“你是哪家的？此行为名为利，为财为权？”秦渊唇边是漫不经心的笑，捉弄道，“还是说，你小先生有什么高见，要来劝谏孤？”
史青耳尖痒痒的，又涉世未深，只觉他态度和善，拱手还礼，露出脑后圆圆一团乌发，“弄错了。我拜的是周太子，不是您。”
潦收伸臂，指尖颤得厉害，这人竟敢当众下他家殿下面子，“大胆！”
聚来的人众越来越多，那两位与史青相谈的仁兄，早就潜入人潮，只留了史青一个。百十个见过血的侍卫齐唰唰盯着杨柳，尤其当头那个戴面具的更是狠厉，史青险些站不住。
秦渊把玩着腰间玉佩，对上小少年殷殷切切的目光，低眸淡笑，“孤虽不知你是哪家的，今夜却不妨邀你家太子比试一二。”