沈辞脚步一顿，眼眶瞬间微微泛红。
如今叔父终于平安归来，就坐在自家院里，像从前无数个清晨那样，等着他回家，这份失而复得的温暖，让他鼻尖发酸。
“叔父。”他轻声唤道，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
沈砚回头，看到他，眼底露出欣慰的笑容，放下茶杯起身：“练完剑了？看你气色，比前几日好了许多。”他走上前，拍了拍沈辞的肩膀，语气温和却带着力量，“当年的事，我早已放下，你也该往前看。沈家的冤屈已雪，往后的日子，该为自己活了。”
这句话像一把钥匙，打开了沈辞多年的心结。
这些年，他总觉得自己背负着沈家的血海深仇，不敢有半分松懈，连笑容都带着几分沉重。如今叔父亲口说放下，他才忽然觉得，压在心头的巨石终于落了地。他攥住沈砚的手，指尖微微用力，连声道：“多谢叔父，多谢叔父……”
沈砚拍了拍他的手背，笑着转移话题：“刚从江府回来？我听墨影说，你近日每日清晨都去教江小姐练剑？”
沈辞耳尖微红，却没有否认，只轻声道：“江小姐想重拾武艺防身，我略懂些，便多指点几句。”
“江家小姐是个好姑娘，性子坚韧，又明事理。”沈砚看着他的模样，眼底闪过一丝笑意，却没再多问，只道，“快去洗漱更衣吧，辰时过后，你不是还要去王御史府致谢？别误了时辰。”
沈辞点点头，转身走进屋内。洗漱过后，他换上一身藏青色的官袍，又从书房取出一个锦盒——里面是他连夜誊抄的《资治通鉴》选段，字迹工整，还附上了自己的批注，这是他特意为感谢王御史准备的谢礼。
辰时三刻，沈辞抵达王御史府。门房见是他，连忙引着他走进前厅。
王御史早已等候在那里，穿着一身素色便服，见沈辞进来，笑着起身：“沈贤侄，快坐。我还想着你近日该来，没想到这么快。”
“晚辈理应早日登门致谢。”沈辞躬身行礼，将锦盒递上前，“这是晚辈连夜誊抄的《资治通鉴》选段，附上了些粗浅的批注，不成敬意，还望大人笑纳。若无大人在朝堂上多次据理力争，沈家冤案不知何时才能昭雪。”
王御史接过锦盒，打开一看，见里面的誊抄本字迹工整，批注也颇有见地，不禁笑着摆手：“贤侄太客气了。维护公道本就是御史的分内之事，沈家的冤屈能得以昭雪，最该谢的是你自己——若不是你多年来坚持收集罪证，从未放弃，就算我在朝堂上再多说几句，也无济于事。”
两人坐在厅中，从朝堂局势聊到古籍经典，相谈甚欢。
王御史还特意叮嘱沈辞，日后在吏部任职，要多留意官员考核的细节，莫要重蹈当年李斯年结党营私的覆辙。沈辞一一记下，心里对这位正直的老御史愈发敬重。
离开王御史府时，已近午时。
沈辞又顺路去了另外几位曾暗中帮忙的官员家中，每到一处，都亲自递上精心准备的谢礼，态度谦逊有礼，没有丝毫因平反冤案而显露的傲气。
官员们见他如此懂礼，对他更是好感倍增，纷纷感慨沈家后继有人。
午后的阳光渐渐暖和起来，沈辞走在回家的路上，刚拐过街角，就见前方驶来一队马车，为首的侍卫穿着宫廷禁卫的服饰，车帘掀开，露出萧棠的身影。
“沈大人。”萧棠主动开口，让马车停下，从车上下来，走到沈辞面前，语气看似随意，眼神里却带着几分试探，“没想到会在这里遇到你，沈大人这是刚从哪位大人府中出来？”
“刚去拜访了几位前辈，感谢他们此前对沈家的相助。”沈辞躬身行礼，语气平静，没有多余的话。
萧棠看着他，嘴角勾起一抹浅笑，话锋一转：“说起来，前几日我听人说，沈大人近日常去江府？江将军府中事务繁忙，沈大人倒是常去叨扰，不知是有什么要事？”
他的语气带着几分刻意的探寻，沈辞却早已察觉，只淡淡回应：“江小姐对古籍颇有兴趣，晚辈偶尔与她探讨学问；此外，江小姐想重拾武艺防身，晚辈略懂些剑法，便偶尔指点一二，算不得叨扰。”
这番话说得滴水不漏，既没隐瞒与江沐的往来，也没透露半分私人情愫，让萧棠无从追问。
萧棠看着沈辞从容的模样，心里虽有不甘，却也知道再问下去也无意义，只能笑着点头：“原来如此，是本殿多虑了。沈大人若是无事，便先忙吧，本殿还要去户部办事。”
“殿下客气。”沈辞躬身告辞，看着萧棠的马车远去，才转身继续往家走。他知道，萧棠对江沐的心思从未放下，日后怕是还会有更多的试探，只是他不愿与皇子过多纠缠，只盼着能安安稳稳地教江沐练剑，与她多说说话，便已足够