江沐正在窗前整理古籍批注，听到这话，手里的毛笔猛地一顿，墨汁在宣纸上晕开一片黑斑。
“小姐，怎么办？五皇子怎么突然来了？”春桃急得团团转，“您之前不是说，不想再跟他有牵扯了吗？”
江沐放下毛笔，心里也是一阵慌乱。她自然知道萧棠的来意——前几日送的点心被分予下人，他不仅没气馁，反而换了个由头找上门来，显然是打定主意不肯放弃。她深吸一口气，起身道：“我去跟父亲说，就说我身子不适，不便见客。”
可刚走到回廊，就撞见迎面而来的江策。江策穿着一身藏青色常服，面色沉稳，见江沐神色慌张，便知她是在避着萧棠，不禁皱眉：“沐儿，五皇子是为感谢我此前边境献策而来，既是贵客，你怎能避而不见？须知待客之礼，不可失了江家的体面。”
“可是父亲……”江沐还想辩解，柳乔也从屋里走出来，握着她的手轻声劝道：“沐儿，你父亲说得对。五皇子身份尊贵，又带着诚意而来，你若是避着，反倒显得我们失礼。听话，跟娘去前厅作陪，不必紧张，有娘和你父亲在呢。”
江沐看着父母坚定的眼神，知道推脱不过，只能点头应下。
她跟着柳乔走到前厅门口，就听到里面传来萧棠的声音，正与江策讨论边境的军情，语气里满是少年人的锐气与独到的见解。
推开门，江沐一眼就看到坐在主位旁的萧棠。他今日穿着一身天青色锦袍，腰间系着玉带，比起宫宴上的贵气，多了几分清爽。
见江沐进来，萧棠的眼睛瞬间亮了，起身笑着打招呼：“江小姐，我们又见面了。”
“臣女参见五皇子殿下。”江沐躬身行礼，不敢抬头与他对视。
江策笑着招手：“沐儿，过来坐。五皇子刚还在跟我说，上次在街头偶遇你，说你直率灵动，是个难得的好姑娘。”
萧棠顺势接话，语气带着几分笑意：“确实如此。那日江小姐撞到我，不仅没有慌乱，反而大方致歉，后来说起要给朋友送枣泥糕，眼底的欢喜藏都藏不住，比起京中那些矫揉造作的贵女，实在可爱得多。”
这话一出，江沐的脸颊瞬间红了。她只能低下头，端起桌上的茶杯，假装喝茶，以此掩饰自己的尴尬。
柳乔看在眼里，眼底闪过一丝了然，却没点破，只笑着转移话题：“殿下过奖了，沐儿这孩子，就是性子直了些，有时候还会犯迷糊。”
席间，萧棠与江策越聊越投机。从边境的粮草调度，到新兵的训练之法，萧棠都有自己的见解，甚至提出了几个连江策都未曾想到的细节。
江策本就欣赏少年才俊，见萧棠虽年轻，却对军务如此熟悉，心里对他愈发有好感，看向他的眼神也多了几分赞许。
而萧棠看似在与江策讨论军情，目光却时不时落在江沐身上。
见她一直低头喝茶，偶尔才会因江策的话露出一丝浅笑，便故意将话题引到她身上：“江小姐，听闻你平日里喜欢读兵书？前几日我在宫中看到一本《孙子兵法》的孤本，上面的批注很是精妙，不知江小姐是否有兴趣一看？”
江沐没料到他会突然问自己，愣了一下，才轻声回答：“臣女只是偶尔翻看，算不上喜欢，殿下谬赞了。”
就在这时，前厅的门突然被推开，沈辞的声音传来：“江将军，您要的边境防御图修订建议，我带来了。”
江沐抬头，见沈辞穿着一身素色长衫，手里拿着一卷文书，站在门口。
他显然没料到萧棠也在，目光与萧棠短暂交汇，空气中瞬间弥漫开一丝微妙的气息。萧棠的笑容淡了几分，而沈辞却神色如常，快步走到江策面前，递上文书：“这是我根据您上次提的意见修订的，您看看是否可行。”
江策接过文书，笑着点头：“有劳沈贤侄了，快坐。”
沈辞却没有落座，只看向江沐，声音压得很低，却足够让在场的人都听到：“江小姐，上次你说在整理的古籍批注，我明日再来取，你若是有不懂的地方，也可先记下来，我一并为你解答。”
江沐心里一动，抬头看向沈辞，见他眼神里带着几分安抚，原本慌乱的心瞬间安定下来，轻声应道：“好，多谢沈大哥。”
萧棠坐在一旁，看着两人的互动，手指悄悄攥紧了袖口。待沈辞躬身告辞后，他才状似无意地问江策：“江将军，这位沈公子，似乎与江小姐很熟？”
江策放下文书，笑着回答：“沈贤侄是我故友的孙子，当年沈家蒙难，我便多有照拂。沐儿自小就喜欢读书，常向沈贤侄请教学问，两人算是亦兄亦友吧。”
萧棠心里的疑虑并未消散——方才沈辞看江沐的眼神，绝非“亦兄亦友”那般简单。可他也知道，此刻不宜追问，只能笑着转移话题：“原来如此，沈公子倒是个有才之人，难怪江小姐愿意向他请教。”