天还未亮，天坛周围已被层层兵卒围住。朱红的宫墙下，甲胄碰撞的脆响混着寒风卷过，将空气中的肃穆衬得愈发凝重。
沈辞穿着浆洗得发白的杂役布衣，腰间系着粗麻绳，手里提着半桶用来擦拭祭器的清水，混在送祭品的队伍里，缓缓朝着天坛正门挪动。
帽檐压得极低，遮住了他大半张脸，只露出线条紧绷的下颌。他能清晰地看到守门兵卒腰间悬挂的银色令牌——那是李斯年的心腹卫队，每一个都眼神如鹰，正逐一审视过往的杂役，手指还在每个人的衣襟、袖口处反复摩挲，显然是在搜捕“携带可疑文书者”。
“走，走，走！动作快点！别磨蹭！”领头的兵卒踹了一脚前面的老杂役，老杂役手里的祭品篮晃了晃，几串供果滚落在地，引来一阵更凶的呵斥。
沈辞暗自攥紧了藏在水桶夹层里的匕首——那是他唯一的防身武器，而真正的关键，此刻正藏在江沐的发簪里。
队伍缓缓前移，终于轮到沈辞。兵卒伸手按住他的肩膀，另一只手在他腰间、衣襟处摸索，指尖划过他后背包扎伤口的布条时，沈辞强忍着疼，故意佝偻着背，挤出一副怯懦的模样：“官爷，小的就是个擦祭器的，啥也没带，您高抬贵手……”
兵卒瞪了他一眼，又翻了翻他手里的水桶，见只有清水，便挥手让他过去。沈辞松了口气，提着水桶快步走进天坛，眼角的余光飞快扫过四周——东侧角楼的阴影里，几个穿着便服的老者正背着手站着，其中一个鬓角斑白的，正是沈砚联络的老臣之一，前御史台左御史周大人。他们的目光在沈辞身上短暂停留，又迅速移开，默契地没有任何动作。
。。沈辞提着水桶走到西侧的杂役房，墨影早已扮成劈柴的杂役，在门口等着。两人交换了一个眼神，墨影悄悄递过一张揉皱的纸条，上面是用炭笔写的小字：“江小姐已随太后入宫，李内侍在观礼台东侧候命，三皇子的私兵仍在马厩，未异动。”
沈辞将纸条凑到灶火边烧掉，灰烬撒进灶膛。“你盯着马厩的方向，一旦私兵有动静，立刻放信号弹。”他压低声音嘱咐，“我去观礼台附近等着，只要江小姐递出罪证，就去东侧角楼找周大人他们。”
墨影点头，握紧了藏在柴堆里的信号弹。沈辞则提着水桶，朝着观礼台的方向走去——那里是整个天坛的核心，陛下的宝座设在高台正中，两侧分别是太后的观礼席和百官的站位，而江沐，此刻应该就陪在太后身边。
走到观礼台下方时，沈辞停下脚步，假装擦拭旁边的石栏杆，目光却透过人群，望向高台之上。晨曦刚刺破云层，金色的光洒在朱红的栏杆上，太后穿着明黄色的朝服，正端坐在左侧的席位上，而江沐就站在她身后，穿着淡粉色的襦裙，头上戴着那支素银梅花簪，身姿纤细，却站得笔直。
她的眼神悄悄扫过下方，在看到沈辞的瞬间，微微顿了一下，随即又恢复如常，只是手指下意识地攥紧了袖口——沈辞知道，她此刻心里肯定很紧张，却在强装镇定。
就在这时，远处传来一阵清脆的钟鸣，祭天礼正式开始。陛下穿着十二章纹的衮服，在百官的簇拥下，缓步走上高台，身后跟着手持仪仗的内侍，步伐整齐，踏在石阶上的声音，像是在为这场即将到来的风暴，敲打着前奏。
沈辞屏住呼吸，看着陛下走到祭台前，开始诵读祭文。声音洪亮，回荡在天坛上空，可他却一个字也没听进去，所有的注意力都集中在江沐身上——她站在太后身后，眼神时不时瞟向东侧的李内侍，手指已经摸到了头上的素银簪。
祭文诵读完毕，接下来是百官献礼的环节。李斯年穿着紫色的官袍，手持玉圭，第一个走上前，躬身行礼。他的目光扫过台下，在沈辞身上短暂停留，眉头微不可察地皱了一下——或许是觉得这个杂役的身影有些熟悉，却又没多想，很快就移开了视线，走到陛下身边，低声说了几句什么，嘴角还带着一丝得意的笑。
沈辞的心提到了嗓子眼——李斯年一向多疑，绝不能让他察觉到异常。他赶紧低下头，继续擦拭石栏杆，手指却悄悄摸向腰间的匕首。
献礼环节结束后，太后示意身边的宫女，递过一杯茶。江沐趁机上前，接过宫女手里的茶盏，恭敬地递给太后。就在太后接过茶盏的瞬间，江沐突然“哎呀”一声，手里的帕子掉落在地，弯腰去捡时，头上的素银簪也跟着滑落，掉在李内侍脚边。
李内侍眼疾手快，弯腰捡起簪子，看似要递还给江沐，手指却在簪头处轻轻一拧——那是沈辞教他的暗号，用来打开空心的簪头。江沐趁机凑近，嘴唇动了动，用只有两人能听到的声音说：“簪内有李斯年罪证，速呈陛下。”
李内侍的眼神瞬间变了，却没露声色，将簪子递给江沐，转身朝着陛下的宝座走去——此时陛下正准备起身，前往祭台进行最后的祭拜，正好与李内侍迎面遇上。
“陛下，老臣有要事启奏。”李内侍跪倒在地，声音不大，却足以让周围