周围的贵女们见状，纷纷收回目光，继续赏梅聊天，只是看向江沐的眼神里，多了几分敬佩——谁也没想到，平日里看着娇俏的江小姐，不仅敢跟李嫣然对着干，还有御史台的官员愿意为她解围。
柳乔走到江沐身边，低声问：“沐儿，这位是？”
江沐这才回过神，赶紧介绍：“娘，这位就是前几日帮了我们家的那位公子，他……”
“在下沈辞，现任御史台监察御史。”沈辞主动开口，对着柳乔拱手行礼，语气恭敬，“前几日偶遇江小姐，恰逢将军府有难，便略尽绵薄之力，不足挂齿。”
“原来是沈御史，”柳乔赶紧回礼，脸上露出感激的神色，“多谢沈御史那日出手相助，还为沐儿解围，江家感激不尽。”
“夫人客气了。”沈辞笑了笑，目光转向江沐，“江小姐，方才没吓到你吧？”
江沐摇了摇头，脸颊微微泛红：“多谢沈公子……哦不，沈御史。上次茶馆一别，我还以为再也见不到你了。”
“有缘自会相见。”沈辞的眼神里带着笑意，看着她发间的银丝步摇，想起去年匿名送她步摇时的情景，心里一阵温暖，“今日宴席人多，江小姐若是觉得闷，不妨去那边的梅林走走，那里的腊梅开得最好。”
江沐点了点头，刚想答应，就听见远处传来太监的吆喝声，说太后要在主亭召见各位女眷。她只好对着沈辞笑了笑：“那我先去见太后，回头再跟你道谢。”
“好。”沈辞看着她跟着柳乔往主亭走去，眼底的笑意渐渐淡去，转而看向梅园入口的方向——那里，李斯年正站在一棵腊梅树下，目光阴鸷地盯着他，眼神里满是杀意。
沈辞心里一凛，知道李斯年已经认出了他，也猜到了他与江家的关系。他不动声色地朝李斯年拱了拱手，算是打过招呼，然后转身走向御史台官员所在的席位——他知道，李斯年绝不会善罢甘休，今日的解围，不过是新一轮危机的开始。
李斯年看着沈辞的背影，手指紧紧攥着腰间的玉佩，指节都泛了白。他身边的亲信低声问：“丞相，要不要现在就动手？”
“不必。”李斯年冷声道，“这里是皇宫，太后还在，不宜动手。你去查一下这个沈辞的底细，看看他到底是什么来头，跟江策有没有私下往来。另外，通知下去，按原计划行事，我倒要看看，这个沈辞和江策，能撑到什么时候。”
亲信点头应下，悄悄退了下去。李斯年抬头望向主亭的方向，江沐正跟着柳乔向太后行礼，少女的脸上带着明媚的笑容，看起来干净又单纯。他嘴角勾起一抹残忍的笑——江策想护着女儿，沈辞想保江家平安？那他偏要把这对父女拖进最深的泥潭里，让他们尝尝家破人亡的滋味。
梅园里的腊梅依旧开得繁盛，冷香弥漫在空气中，而沈辞坐在御史台官员的席位上，端着茶杯，目光却始终落在江沐的方向。他知道，李斯年已经盯上了他。
主亭里燃着两尊鎏金铜炉，银丝炭烧得正旺，将满亭的寒气都驱散了去。亭中央的紫檀木桌上，摆着一碟碟精致的蜜饯点心，还有一壶刚沏好的梅花茶，水汽袅袅间，混着亭外飘来的腊梅冷香，格外清雅。
太后端坐在铺着狐裘软垫的宝座上，一身赭黄绣凤纹的宫装，满头银发用赤金镶玉的发簪绾着，虽已年近七旬，眉眼间却仍带着几分威严，唯独见了江沐，眼神瞬间柔了下来，抬手招她：“沐儿，快到哀家身边来。”
江沐小跑着上前，规规矩矩地行了个礼：“沐儿给太后娘娘请安，太后娘娘福寿安康。”
“快起来，地上凉。”太后伸手拉住她的手腕，指尖温软，带着常年握佛珠的暖意，“好些日子没见你，倒是长拔高了些，模样也越发周正了。”说着，她拿起桌上一块枣泥糕，递到江沐手里，“这是御膳房新做的，你小时候最爱吃，尝尝还是不是从前的味道。”
江沐接过枣泥糕，咬了一小口，甜而不腻的桂花香气在嘴里散开，和小时候太后派人送到将军府的味道一模一样。她眼睛弯了弯，笑着说：“好吃！跟小时候的味道一样，谢谢太后娘娘。”
柳乔站在一旁，见女儿和太后亲近，脸上也露出了笑意。当年柳乔的母亲曾是太后的陪读，两人情同姐妹，后来柳乔嫁给江策，太后更是看着江沐长大的，对这个知书达理又带点娇憨的小姑娘，向来多几分偏爱。
周围的贵女们见太后如此宠江沐，都暗自羡慕，唯有刚跟过来的李嫣然，站在人群后，眼底闪过一丝嫉妒。
她攥了攥手里的丝帕，心里琢磨着怎么让江沐在太后面前出丑——方才在亭外被江沐怼了一顿，又被沈辞落了面子，这口气她可咽不下去。