但这份春日的生机，却丝毫没能缓解城堡内沉重的气氛 —— 学院公共休息室里，空气仿佛都被作业的压力凝固了。赫敏正站在圆桌旁，手里紧紧攥着一本摊开的《魔法史》，眉头更是拧成了一个深深的川字，眼神里满是焦虑与严肃。
“你们知不知道离期末考试只有十周了？” 她的声音带着不容置疑的严肃，像是一把小锤子，轻轻敲在哈利和罗恩的心上。她的目光在两人身上来回扫视，不放过他们任何一个躲闪的表情。哈利坐在椅子上，手指无意识地拨弄着魔杖上的木纹，他不敢抬头，只能盯着自己的鞋尖。罗恩则更显心虚，他飞快地把一块印着 “邓布利多” 头像的巧克力蛙卡片塞进《标准咒语，一级》的课本里，卡片边缘还露在外面，却假装若无其事地翻着书页，眼神飘忽不定，显然也不敢直视赫敏的眼睛。
“我应该在一个月前就开始复习的！” 赫敏重重地合上书本，发出 “啪” 的一声脆响，吓得旁边几只栖息在扶手椅靠背上的猫头鹰扑棱着翅膀，差点把羽毛抖落在下面学生的书页上。“你们难道忘了？只有通过所有科目考试，才能升到二年级！要是你们还抱着‘考前临时抱佛脚’的想法，今年说不定会被留级！” 她的声音里带着一丝急切，显然是真的为两个朋友的学业担心。
哈利无奈地抬起头，语气里满是疲惫：“赫敏，我们知道考试重要，也没说不复习，但复活节假期总该有点休息时间吧？每天从早到晚都在写论文，脑子都快转不动了。” 罗恩也连忙放下课本，像是找到了救星般附和：“就是啊！上周斯内普布置的论文，写的时候更是绞尽脑汁，现在还有大半没写完呢！麦格教授还让我们抽空练习变形术，我到现在还没成功！”
赫敏刚想反驳，准备把自己制定的复习计划拿出来给两人看，却无意间瞥见了休息室角落的三人。艾瑞卡正趴在桌子上，头枕着摊开的《草药学》课本，眼睛半眯着打哈欠，长长的睫毛颤了颤，眼眶泛红，眼底还带着淡淡的青黑，显然是昨晚熬夜写论文没睡好。辛西娅坐在她旁边，灰色双马尾无力的垂落，几缕碎发垂在脸颊旁，手里的羽毛笔悬在羊皮纸上，眼神有些涣散，显然是也有些犯困了。
而德怀特则是三人中最清醒的一个。他灰黑色的眼睛专注地盯着羊皮纸，笔尖在纸上飞快地移动着，发出 “沙沙” 的声响，墨水瓶里的墨水已经下去了大半，旁边还堆着一摞写满红色批注的参考书。听到哈利和罗恩的抱怨，德怀特停下笔，灰黑色的眼睛闪了闪，语气温和却带着条理：“其实赫敏说得有道理，提前复习确实能减轻不少压力，免得到了考前手忙脚乱。不过你们也别太焦虑，我整理了重点笔记，里面标了考试高频考点和易错点，等会儿可以借给你们看，或许能帮你们节省些时间。”
接下来的几天，学院公共休息室几乎成了 “临时自习室”。白天，阳光透过彩色玻璃窗洒进来，在地上投下斑斓的光影，艾瑞卡、辛西娅和德怀特要么坐在靠窗的位置写论文，要么一起去图书馆查阅资料。德怀特总是最先完成作业的那个，他写论文时逻辑清晰，字迹工整，完成自己的作业后，他便会凑到辛西娅身边，帮她检查草药课论文里的常识性错误 —— 比如辛西娅曾误把 “曼德拉草的哭声会致人死亡，必须佩戴耳塞挖掘” 写成 “致人昏迷，无需防护”，德怀特耐心地指着错误之处，然后从旁边的参考书中翻出原文，用手指着文字念给辛西娅听：“你看这里，书上明确写了曼德拉草的哭声有致命危险，要是考试时犯这种错误，肯定会被扣分的。” 辛西娅不好意思地吐了吐舌头，连忙拿起羽毛笔修改。
艾瑞卡则常常因为熬夜写论文，在白天忍不住打哈欠。每次她刚张开嘴，辛西娅就会从口袋里掏出一块薄荷糖，悄悄放在她的手心里，低声说：“含着吧，能提神，别等会儿写着写着睡着了，论文又要拖到晚上。” 艾瑞卡接过糖，冲辛西娅笑了笑，薄荷的清凉在嘴里散开，果然让她清醒了不少。偶尔，他们也会遇到哈利和罗恩，两人总是在作业最后期限临近时才匆忙赶工，罗恩的字迹歪歪扭扭，哈利则时不时会因为想不出论文思路而抓头发。赫敏则在一旁监督，手里拿着羽毛笔，时不时指出他们论文里的漏洞。
复活节假期的第四天清晨，艾瑞卡是被喉咙里的刺痛惊醒的。她坐起身，感觉喉咙发紧，像是被什么东西堵住了似的，连说