还未寻到落脚之处，已有官员等候在离城门口最近的茶楼。匆匆而来，挡在了马车前。

    躬身行礼，大喊一声：“下官虔州知府闻兰生，恭请常郡王。”

    马车内，褚停云错愕之后不禁乐了。

    “一州知州倒履相迎，那是自降身份，你还笑得出来？”荀令虽未入官场，但汴京城里长大，有些事还是知道，比如，褚停云现在虽贵为郡王，却没有一官半职。

    “有何笑不出来？闻知州如此大张旗鼓，一番心意怎可辜负？”

    整了整衣裳，褚停云起身，“来而不往非礼也，我也去给他磕一个。”

    掀帘下车，紧接着一声“晚生惶恐，知州劳苦”响彻虔州城湛蓝的天空。

    茶楼里说书人的丢了惊堂木，看热闹的书生掉了书袋子，赶车的老汉去追受惊吓的老牛，买菜的妇人催促着自己的丈夫：“看什么看，没见过这么有礼的郎君吗？好好学学。”

    季寒捂着嘴，笑意还是从眼角溢出，与那路过的妇人招了招手，递给她三枚铜钱。

    “冤枉啊——”

    忽然，一阵尖锐地哭喊刺入耳膜，季寒闻声望去，一个披麻戴孝的身影闯入眼帘。

    离得远看不清样貌，听声音看身材应是位女子。飞扑到闻兰生跟前跪倒在地，口中直嚷嚷着冤枉。

    “哎，又来了。”是拿钱的妇人。

    季寒好奇地问道：“娘子认得她？”

    妇人一边将铜钱塞入荷包，一边道：“木兮阁的公孙姑娘谁人不知？哎，也是个可怜人。”

    木兮阁是哪季寒不知，此时她更关心的是，“她为何人喊冤？”

    “为她的好姐妹温莹，”顿了顿，许是终于想起她方从外地来，妇人又解释道，“温莹温娘子，是木兮阁的花魁，三个月前因为谋害陆府二公子被抓进了大牢，听说至今都不肯认罪。那公孙姑娘与她情同姊妹，天天找官府衙门伸冤呢。”

    从妇人的话语中季寒算是听明白一些，不过还有个疑问，“她，公孙姑娘又是为何人戴孝？”

    妇人叹了口气，“为她自己。”

    为自己披麻戴孝？这是，没想过活路啊。季寒不由望向那个匍匐在地的身影。

    “啊，娘子稍候，”察觉妇人要走，季寒忙拉住她，又拿出三枚铜钱塞到她手里，“对了，还想请教娘子一事，不知可否？”

    毕竟收人钱财，妇人爽快地回道：“小娘子还想知道什么？”

    季寒羞赧一笑，开口道：“这木兮阁，现在的花魁不知是哪位姑娘？”

    妇人愣住了，“这、这，我哪知道……”她也不上木兮阁，也花不起那钱啊。

    直到马车从视线中消失，人群散去，妇人的丈夫寻了过来。

    男人接过菜篮，随口问道：“想啥呢？娃都饿了。”

    “在想那木兮阁，现在的花魁是谁？”

    “还能是谁？锦书姑娘呗。”

    “……”

    马车悠悠，季寒望着窗外鳞次栉比的酒楼、茶肆、肉店、胭脂铺、成衣馆……“木兮阁。”

    陌尘来传话，“郎君问今儿个闻知府设宴款待，娘子是否同去？”

    她仰头看着那块红底金字招牌，回了声：“去。”

    殊不知，在街角巷尾的某个炊烟袅袅的院子里，男人一边四处躲闪女人挥来的笤帚，一边大声发问：“谁？是谁？是谁问这么无聊的问题？！”

    女人打累了，一手撑着笤帚，一手指着男人，“你说，那木兮阁究竟哪里好？今天不说出个一二三四五别想吃饭。”

    男人抱头蹲下，喃喃自语道：“究竟是哪个王八蛋害我？”

    “阿嚏。”

    方下马车就打了个喷嚏，季寒拿出帕子揉了揉鼻子。

    陌尘犹豫了下，轻声道：“郎君说过，娘子若是不舒服，属下先送娘子回驿站。”

    “没事，快进去吧。”

    嘴上敷衍着，季寒心想的是，来都来了，当然不能错过一睹芳华的机会。只是，将招待郡王的宴席设在这？

    她愈发地好奇了，不止是木兮阁，还有那位闻知州。

    很快，她的好奇就有了答案。

    “奴家公孙夏蓝，叩谢常郡王、闻知府。”

    偌大的厢房，一身孝服的姑娘站在进门处，朝着褚停云和闻兰生屈膝跪下生生磕了三个响头。

    弯曲的背脊后，是一张张眉如远黛艳若桃李的脸庞，只不过，她们带着的不是笑，是未加掩饰的忐忑不安。

    “姑娘请起，”褚停云抬手虚扶，道，“现下我与闻知府都在，你有什么冤屈尽可诉来。”

    “多谢……”

    “先别急着谢，”被褚停云打断，“有一事得先讲清楚。”

    他负手而立，目光扫过门口不请自来的姑娘们，落在公孙夏蓝