许荣昌叹了长长一口气，从兜里摸出一把铜子递给许应麟，让他出去看着买些吃食回来。
“祖母要吃软食，你阿娘不吃猪肉，你阿姐爱吃甜的。”
眼见许应麟走到门边了，许荣昌又不放心地扬声嘱咐道。
“嗳——”
许应麟头也不回地应了。
把淘小子打发走了，许荣昌整了整头上被他娘打歪的软脚幞头，起身想要关上正屋的门，一伸手，那贴在墙上的木门竟脱了轴，整个朝他倒下来。
“哎哟。”他吓了一跳，连忙伸手接住推了回去，“这门怎么弄的，早上出门时还好好的啊。”
跪在地上的许如期心虚地瞥了李静纨一眼。
李静纨没看她，淡然对丈夫道：“跟你说了好几回了，这门要修，你老是记不住。”
“对不住。”许荣昌连忙回头，一边冲妻子笑，一边拍了拍自己的脸，“瞧我这脑子，总是记不住事。”
李静纨没接话，忧愁地叹了口气。
“今天这事，阿娘确实做的不太地道，小妮是我们头生的女孩儿，眼珠子一样养大的，今日说嫁人，明日就请媒婆相看，这要你怎么受得了。”
许荣昌把另一把椅子拉到妻子身旁，坐下哄劝道：“但，小妮毕竟十九岁了，总不能误了她的大事，那佘婆子我也听说过，是有名的媒婆，咱们先瞧瞧人家介绍的郎君，再说，可好？”
丈夫话都说到这个份上了，李静纨若是再置气，就显得不那么占理了。
她点了点头，把跪在地上的许如期拉起来，握住女儿的手，柔声道：“你也听到你爹说的了。”
许如期垂着头，声如蚊蝇道：“我都听爹娘的。”
她这样说，可眉头是皱的，柔软的脸颊肉瞧着都有些僵硬，分明心里头并不乐意。
李静纨抬头与许荣昌对视了一眼，又给他使了个眼色。
许荣昌站起身来，拍了拍女儿的肩膀后，走到院中低头研究茶碾子。
屋里只剩下了母女二人。
李静纨拉着许如期的手，看着她与她相似的眼睛，柔声安抚道：“阿娘知道你的心，这几年，每回北边来船了，你要都寻人打探一番，家里谁不知道呢？”
他们从前的邻居，隔壁开书坊的江家人，在四年前全家搬离了临凌，听说是因为江掌柜的老家遭了变故，着急寻他回家继承家业，这才把临凌的书坊卖了，匆匆坐上了回北方的船。
许家一向与江家交好，家中小辈打小一块儿长大，许如期与那江家长子江崇峰长到十来岁，互生了情愫，也是再正常不过的一件事，两家人都乐见其成，并未阻拦他们交往。
即便江家要搬走，也是与许家通过气，暗示过儿女婚事的，原以为不过等两年，等到北边的事弄明白了，他们便会带着江崇峰上门提亲，没想到这一去，四年里都没有来过一次信。
四年了，许如期等了四年，许家人等了四年。
盼望过、失望过、伤心过。
等了四年的船，却仍未抵达临凌。
李静纨今日后悔不已，当时却不能预知后事。
昏暗的灯光下，她摸了摸许如期的脸，颤声道：“好孩儿，莫要这样倔，这世上的好儿郎多得是，你只要多瞧一瞧，总是能找到心仪的。”
许如期的心也跟着颤了一颤。
油灯并不明亮，李静纨脸上的细纹却被照得清清楚楚，她为许家操劳了二十年，已经不再年轻，有了疲态。
李静纨这几日瘦了些，昏黄的光打在她身上，更是有了些枯槁的意味。
阿娘，似是老了。
这一眼，终于将许如期这几日在外神游的心神拉了回来，看在了家人的脸上。
其实也该想明白了，哪个女儿不嫁人，因为自己的事，教阿娘这样忧心，她如何能忍心呢？
思及至此，许如期终究还是强行勾起了嘴角。
她用脸颊蹭了蹭李静纨的手心，轻声道：“您放心，女儿心里都明白，您莫要担心。”
“若是如此，那便好。”
李静纨慢慢说着，对许如期展颜一笑，姑且当自己没看懂女儿那百转千回的心思。
烛光偶尔跳动，映在她们脸上的影子也跟着晃。
两个女子各有心事，脸庞上的光忽明忽暗，乍一看，却都软和着、温情着。
温情时刻终究短暂。
正屋里母女相视一笑时，院里传来了许应麟咋咋呼呼地叫唤：“阿爹，您作甚围着碾子转，跟驴似的。”
“说谁是驴？我看你小子才是头活驴！”
许荣昌暴怒地骂了几句儿子，没好气地从他手里抢过吃食，钻进角房里分了一分，先恭敬地敲响了东厢房的门。