这场看似偶然的契机，始于晋献公的一场病。并非什么足以立刻致命的重症，只是一场因秋深露重、不慎感染的风寒。然而，对于一位年迈体衰、早已被酒色和丹药掏空了根基的君主而言，即便是这样一场寻常的疾病，也足以成为压垮骆驼的最后一根稻草。病势缠绵，反反复复，竟拖拉了半月有余才见起色。人老了，每病一次，就像被岁月无情地抽走了一层赖以支撑的精气神，露出底下更加干枯衰败的本质。
他虚弱地躺在宽大的寝榻上，身上覆盖着厚重的锦被，却依然觉得寒意从骨头缝里丝丝缕缕地往外冒。窗外，是晋宫特有的、高远而寂寥的秋空，偶尔有南飞的孤雁掠过，留下几声凄厉的哀鸣。庭院里的梧桐开始大片大片地落叶，金黄或焦褐的叶片，在萧瑟的秋风中打着旋儿，不甘却又无可奈何地飘落，堆积在冰冷的石阶上，如同他正在急速流逝的生命力。他怔怔地望着那凋零的景象，对死亡的恐惧，从未像此刻这般清晰、具体，如同一条冰冷的毒蛇，缠绕上他的脖颈，一点点地收紧，让他呼吸困难。
他伸出枯瘦、布满老年斑的手，紧紧抓住一直守在榻边的骊姬的手腕，仿佛那是他在无边恐惧中唯一能抓住的浮木。他的声音因为久病而显得异常虚弱、沙哑，带着一种老人特有的浑浊气音：“寡人昨夜……又梦见齐姜了。她就在那片浓雾里站着，穿着她最喜欢的翟衣，看不清脸，但寡人知道是她……她问寡人，声音幽幽的，带着怨气……她问，为何让申生久居曲沃，不来绛都宗庙，亲自祭祀于她……她说她在地下，享用不到亲子的祭品，魂魄难安……”
骊姬的心猛地一跳，如同被重锤击中，血液在瞬间加速奔流，冲击着她的耳膜。来了！她等待已久的、借鬼神之口发出的攻击，终于由晋献公自己亲口说了出来！她强压下心头的悸动，面上迅速凝聚起恰到好处的忧虑与感同身受的哀戚，柔声宽慰道，声音如同春风拂过琴弦，带着抚慰人心的力量：“君上，这是日有所思，夜有所梦啊。定是君上缠绵病榻，心中格外思念远在曲沃的太子，同时也勾起了对王后姐姐的追忆，才会生出此等幻象。太子殿下在曲沃，主持一方宗庙祭祀，想必也时刻惦记着要祭祀生母，以尽人子孝道。王后姐姐在天之灵，定能体谅的。”
她的话语，听起来是那般通情达理，充满了对太子申生的理解与对已故王后的尊重。然而，听在晋献公此刻敏感多疑、极度渴望关怀的耳中，却像一把精致而冰冷的小锤，不偏不倚，正好轻轻敲在了他心头那块因被忽视而隐隐作痛的旧伤疤上。思念？申生或许确实会思念他那早逝的母亲，但他这个尚且活在世上、正被病痛折磨的父亲呢？他卧病在榻这半个多月，除了那些由属官起草、措辞严谨、毫无温度的例行问候竹简之外，申生可曾有过只言片语，流露出身为儿子对父亲病体的真切担忧与急切？一种被遗忘、被边缘化、甚至在儿子心中地位可能还不如一个死人的怨怼与凄凉，如同毒草般，在老人荒芜的心田里迅速滋生、蔓延。
病体初愈，晋献公做的第一件大事，便是以“连日梦见先夫人齐姜，感其魂灵不安，思其祭祀”为由，郑重地下达诏令，命太子申生即刻从封地曲沃返回国都绛城，主持一场对其生母齐姜的盛大祭祀典礼。诏书的措辞带着一种不容置疑的权威，以及对“孝道”的至高要求，将太子置于了一个必须遵从、且必须表现出足够哀戚与虔诚的位置。
诏令发出之时，骊姬正坐在椒兰殿暖阁的窗下，握着奚齐的小手，教他认读刻在竹简上的文字。秋日温煦的阳光透过薄薄的窗纱，洒在两人身上，勾勒出一幅母慈子孝的温馨画面。奚齐的小手肉乎乎的，握着对他来说还有些沉重的毛笔，在全神贯注地、一笔一划地模仿着母亲的手势，在空白的竹简上留下歪歪扭扭、墨迹浓淡不均的痕迹。宫人轻步进来，低声禀报了君侯诏令已发的消息。
骊姬握着奚齐的手几不可察地微微一顿，随即恢复了平稳。她甚至连眼皮都没有抬一下，只是极其平淡地应了一声：“知道了。”仿佛那只是一件与她毫不相干的、微不足道的小事。她继续专注于眼前的教学，引导着奚齐的手，在竹简上缓慢而坚定地移动，完成那个字的最后一笔。
“母母，”奚齐抬起头，眨巴着清澈无邪的大眼睛，指着竹简上那个刚刚成形、尚且稚拙的字迹，好奇地问，“这个字念什么？是什么意思呀？”
骊姬低下头，目光落在那个结构平稳、寓意祥和的字上，幽深的瞳孔里仿佛有漩涡在转动，映不出丝毫暖意。她轻声回答，语调平缓，却带着一种难以言喻的冷冽：“安。平安的安。”
平安？她在这吃人的晋宫里，挣