对手的逼迫并未因他们的隐匿而有丝毫停歇。手合会很快通过隐秘渠道传来了冰冷的讯息——他们已大规模抓捕了所有已知曾接受过“黑空种子”植入的潜在载体。一个残酷的消息在阴影世界与黑市中悄然流传：如果手合会找不到他们最想要的那个“完美载体”，这些不幸的俘虏就将成为下一次召唤仪式的替代品。也许脆弱的载体无法承受仪式会当场死亡，也许狂暴的虚空能量会因此失控降临、撕裂世界，又或者……那个他们真正想要的人主动现身，以自身为筹码，或许还能“研究”出一个不至于立刻毁灭世界的“方法”。
托尼焦躁地在临时据点里踱步，铠甲踩在古老的地板上发出沉闷的回响。“马特，听着，你不用理会这种拙劣的胁迫！他们就是在利用你的责任感，逼你自投罗网！我们不能按他们的剧本走！”
马特靠坐在墙边，脸色依旧苍白，但语气却异常平静，带着一种不容动摇的坚定：“但他们确实成功了一—他们制造了一个我必须去面对的局面。而且，他们需要的是‘完美’的我，在集齐所有龙骨之前，他们绝不会贸然启动最终仪式。如果我主动进入其中，反而能为我们争取到最关键的时间。我在他们内部，能更方便地弄清楚他们召唤黑空的具体方法、仪式的细节，以及……最后那块龙骨的确切所在。”
“可那就是一群彻头彻尾、走火入魔的狂徒！”托尼猛地停下脚步，声音里压抑着怒火与担忧，“为了他们虚妄的不朽，连自己立身的根基和信仰都能背叛，他们……一旦得到你，绝不会对你有一丝一毫的手下留情！你会遭受什么，你想过吗？”
马特微微抬起头，“看”向托尼的方向，嘴角似乎极轻微地牵动了一下：“所以……我的任务是去争取这段时间，并尽可能拿到我们想要的信息。而你的任务，托尼，就是在这段时间里，想出一个绝妙的办法，把我和那些被他们抓走的无辜者，一起救出来。”
托尼瞪着他，半晌才从牙缝里挤出一句话：“……你还真是……相信我能在龙潭虎穴里把你捞出来。”
“我可以相信你吗，托尼？”马特轻声问，语气里听不出试探，只有纯粹的信任，“我可以等你来救我，对吧？”
托尼死死咬着牙，胸膛剧烈起伏了几下，最终猛地一拳砸在旁边的金属桌上，发出巨大的声响：“……可以！”
计划既定，马特没有丝毫犹豫。他主动走出了托尼布下的层层防护术阵和那块龙骨的庇护范围，几乎在他气息暴露的瞬间，一直在外围如同猎犬般搜寻他们的昆仑高阶法师便感应到了他。没有丝毫反抗，马特被轻易地带走，消失在通往昆仑深处的秘密通道之中。
接下来的日子，对马特而言是一场漫长而难言的酷刑。他被囚禁在昆仑高塔最深处、隔绝一切能量的秘牢之中，接受了各种名为“检查”、“分析”实为残酷折磨的试验。那些身着白袍、眼神狂热或冷漠的高阶法师们，用精密的炼金仪器和古老的魔法阵式，开始肆无忌惮地解析、刺激、甚至试图强行剥离他体内的黑魔法核。他们一次次粗暴地打破他艰难维持的能量平衡，又用龙骨碎片那纯粹的生命能量反复冲击、灼烧那颗被视为“种子”的核心，试图窥探其全部奥秘并将其完全掌控。
剧痛成为了呼吸般的日常，每一寸神经都仿佛在尖叫。但马特强大的感官和坚韧如钢铁的意志力，也让他在每一次因痛苦而意识模糊的拷问间隙、在每一次能量剧烈冲刷带来的短暂空白里，捕捉着所有碎片化的信息。
他凝神聆听法师们无意间的交谈、抱怨和偶尔泄露的词汇；他感知着能量在这座庞大高塔中细微的流向与波动；他甚至通过触摸那些刻印在他囚笼上、或是施加折磨的仪器上的冰冷符文和能量回路，在心中默默勾勒、计算。逐渐地，一个庞大的、用于召唤、禁锢、传导虚空能量的古老复合术阵结构，在他脑海中清晰地构建起来。他拼凑出了昆仑与手合会正在稳步推进的可怕计划——他们将在下一个红月之夜，杀死所有宿主，以最浓烈的死亡与绝望为祭品，让“黑空”在他的躯壳上彻底复生。
而在那之前，他们必须挖掘出那具圣兽龙骨最具力量的核心部分。那蕴含了最多神圣之力的头骨，就埋葬在帝国首都中庭区域那片历经无数时代变迁的土地之下。如今，那片神圣的墓葬之地早已湮没在历史中，其上覆盖着帝都最繁华、车水马龙、人声鼎沸的商业中心。
他吃了太多的苦头，身体和精神无数次徘徊在彻底崩溃的边缘。但他的目的正一步步达到。接下来，他需要做的，便是专注地忍耐，等待那个与托尼里应外合、脱困而出的时机。
然而，在等到托尼的消息之前，马特先等来了一个完全出乎他意料的“访客”。
连续几日，那些热衷于在他身上进行各种能量实验的魔法师们罕见地消失了踪影。取而代之的是几名面容冷硬、沉默寡言的侍从，他们带来清洁的清水与一套简单却干净的衣物，几乎是粗暴地将他身上破烂污秽的囚服换下，