——不，我会做个升级优化版——给他套上一辈子！”

    马特艰难地吞咽了一下温水，缓解了喉咙的灼痛，才缓缓开口，声音依旧沙哑：“托尼……毁灭有些奇怪。”

    “奇怪？”托尼挑眉，语气夸张，“这个评价是不是有点过于中性了？我以为我们会用‘变态’、‘疯子’、‘反社会的杂碎’这类词呢。”

    “他的能量……”马特微微蹙眉，努力回忆并组织语言，“和寻常兽核感染者那种纯粹、野蛮的狂暴不太一样。感觉是……相似，但源头截然不同的两种力量。而且……我之前为了套话，跟他有过几句交谈。他原本似乎并没想立刻对我做什么，但当我试探性地提及帝国时……他的反应……有点过激，像是被戳中了某个痛处。”

    他甚至能感觉到托尼的眉头瞬间拧得更紧了，几乎能夹死苍蝇。马特觉得有些好笑，艰难地伸出手，轻轻拍了拍托尼紧绷的手臂：“一个不知为何要伪装成兽核感染者、却又明显和帝国有秘密渊源的种族，之后迁徙到联盟边境……这让你想到什么？”

    托尼没好气地哼唧：“……想到某个家伙又要善心发作、大局为重、准备上演以德报怨的戏码了？”

    马特只是微微挑眉面向着他。

    托尼沉默了几秒，最终不情愿地叹了口气，语气稍微正经了些：“好吧……你怀疑他们和‘神陨之战’时期的旧事有关？”

    “和最初那些信奉战神、却因主要使用光明斗气而非传统魔法，最终被帝国主流排挤、只能在边境挣扎求存的圣骑士们，不是很像吗？”马特轻声分析着，“他们在神陨之战中付出了巨大牺牲，甚至传闻是弑杀虚空巨兽的主力，战后却依然无法被帝国核心接纳，最终选择离开，建立了联盟。”

    托尼哼了一声，没立刻反驳，算是默认了这个可能性。

    “托尼，”马特的声音更轻了些，却带着笃定，“你来救我，不可能不去深入调查拉脱□□亚和毁灭的背景。你发现了什么？”

    “……好吧好吧，瞒不过你。”托尼抓了抓头发，有些烦躁，“我确实让贾维斯趁乱扒了他们好几层皮。没错，拉托□□亚这个族群在联盟成立初期就已经存在了，历史甚至可能更早。所以……我同意你的猜测，他们起码和帝国，还有神陨之战那段历史，肯定有渊源。他们的首领一直是世袭制，几乎从不与外界交流，极其封闭，直到近几十年毁灭上位，才逐渐开始有些对外的活动。另外，我发现了一个很奇怪的点：虽然外界普遍把他们归类为兽核感染者，但他们族群和其他所有的兽核感染者群体从无交集，甚至……隐隐排斥。好像……他们的‘感染’是某种独立的、自成一系的源头一样。根据他们内部一些零星的记载，历代首领对外界势力都抱有极大的敌意，特别是对同样源自帝国、被称为‘昆仑叛徒’的手和会。直到毁灭统治时期，才开始和手合会有有限的、互相提防的交易。而他做的那些实验，依据的似乎是他族群里一些古老记载的、早已失传的禁忌术阵。历代首领的终极目标，似乎都是把这些东西复原出来。”

    托尼有些烦躁地揉了揉额头：“早知道就不那么快让赫克托回边境了，起码还能抓他过来问问细节。”

    马特静静地看着他：“所以，你也觉得，这是一个值得尝试去争取、而非单纯毁灭的目标？”

    “我觉得这是一个‘需要极度谨慎地去调查’的目标。”托尼纠正道，表情严肃，“在没搞清楚他们到底想用那些复原的禁忌术阵做什么之前，一切都不好说。不过……”他话锋一转，叹了口气，“这不是我们现在需要考虑的事。别忘了，我们现在自己还是别人的‘头号调查目标’呢。”