一致——你和那群只会散发负面情绪的骑士们相处太久了。他们最擅长的，就是利用别人的责任感，把所有重担推到一个人头上。”他耸了耸肩：“而你是一位领导者，托尼。你可以信任并委托你身边的人。比如让佩珀替你应对那些扯皮，让那帮人收敛一下他们的嘴脸，这比你自己硬扛更有效。”

    托尼想起佩珀在内阁会议上叱咤风云、逻辑严密到让对方无话可说的样子，不禁笑了，眉头也舒展开来：“说真的，这样的会议我倒是还挺想出席的。”

    马车很快就到了第一个目的地。这是一家门面不大却颇具特色的兵器专卖店，橱窗里陈列着几把锻造精美的短剑和护甲，门口的风铃因他们的进入发出清脆的响声。店里挂着“承接定制武器和代卖”的牌子，弥漫着一股金属、燃料和淡淡的魔法药剂的气息。

    “夜魔昨天半夜来找过我，”马特刚开口，托尼心里一惊，端详架子上匕首的目光顿住了——他看到了？但马特从容接了下去，手指拂过一旁陈列柜上冰环水晶杯的样品，杯壁上的霜纹在光线下微微闪烁，“他跟我说了冰环水晶的事。你了解这件事吗？”

    托尼松了口气，连忙点头：“嗯，我知道。钢铁之刃说，你想找个铺子做特许经营？” 他拿起样品，感受着指尖传来的沁凉触感。

    “没错，”马特解释道，他走向里间，示意托尼跟上，“卢克的铺子其实一直有寄卖捍卫者炼金师的作品，但大多还是在同行间以物易物。普通人既不熟悉，也不太敢来这种地方。”

    托尼眼睛一亮，放下杯子，思路立刻活络起来：“而如果，我们能推出一款便宜、安全、有趣又有实际用途的炼金产品，就像这个杯子，就能真正打破隔阂，打开大众市场！”

    马特微笑颔首，示意托尼看墙上一些略显粗犷但实用的炼金物品：“捍卫者与光照会不同。光照会在权贵和学术圈人脉深厚，而捍卫者的根基始终在街头。但正因为如此，我们的名声总是毁誉参半——比如夜魔，我猜肯定有人拿他的名字吓唬不听话的小孩。”

    托尼抗议，几乎要跳起来：“嘿！这明明很酷好吗！是神秘、强大、守护夜晚的象征！”

    “只是个比喻。”马特嘴角还是弯起了微小的弧度：“但捍卫者对民用炼金产品确实不太在行。现在有了这个杯子，正好可以借此打开局面，让普通人也能以更轻松的方式接触和接受炼金师，这本身就是一个很好的故事。”

    托尼兴奋地接话，手指比划着：“其实我那里还有几个关于小型家用防护符文的想法，也许可以……”

    这时马特看到卢克从里间走出，壮硕的身形几乎堵住了门口。他便取出早已准备好的文件，温和地打断托尼跃跃欲试的思绪：“不急，我们可以稳妥点，一样一样来。”他拿着计划和卢克详细地聊了聊，对方黝黑的脸上露出十分高兴的笑容，连连向托尼致谢，粗糙的大手用力拍了拍托尼的肩膀。托尼也再次诚恳地感谢他们昨日及时的支援。马特站在一旁，微笑看着两人你来我往地客套了好一阵，才适时提议去后面的炼金工坊实地看看。

    工坊里温度明显更高，充满了烟火气和金属撞击声。托尼被一块泛着奇特暗泽的金属胚料吸引，它正被固定在钳台上等待冷却：“这是马德拉合金？但这纹理和光泽……不像帝国的铸造工艺？”

    马特靠近了些，似乎也在感知着那块金属的状态：“特性相似，但原理不同。卢克通过他自己设计的炼金术阵，重构了普通合金的内部结构，让它达到了接近马德拉合金的强度。”他指向一旁成品区几把已经成型但还未开刃的剑胚继续说道：“打造成武器后硬度极佳，能轻易劈开普通铠甲，但延展性还有些问题，受力过猛容易脆裂，所以这些还得送去斜对面克莱尔的铺子，用她调配的炼金溶液再冷淬一遍，达到刚柔并济。”

    他又示意托尼看向对面的墙壁，上面挂着几把已经用秘银丝精心镌刻了复杂术阵的样品：“但是他俩都没法在这种经过双重锻造的金属上直接镶嵌稳固的法阵。如果有附魔需求，隔壁街有家凤凰武馆，那儿的艾丽卡馆长是城里少有的镌刻大师，不过她性子傲，通常只接克莱尔淬炼过的武器，认为那样的基底才配得上她的技艺。”

    马特带着托尼一一走访了刚才所提到的地方。克莱尔的铺子里充满了草药的清香，各种不同的溶液和药剂在瓶子中闪烁着各色荧光；凤凰武馆则静谧许多，空气中弥漫着檀香的味道，墙上挂着各种东方风格的武器。每一个地方的主人都是昨天出手相助的伙伴，托尼与他们相谈甚欢，甚至在几个专业的炼金术阵构建和能量导流议题上讨论得热火朝天。直至中午，马特轻声提醒他该告辞了，托尼仍意犹未尽，与卢克约好了下次讨论的时间。离开时，他的步伐轻快，眼中闪着许久未见的、纯粹而热烈的光。