“专心！感受我。”
焦灼和紊乱中，夜魔低沉而清晰的声音穿透了迷雾，稳稳落进托尼的内心。
“什么都不要想，”那个声音说，“跟着我的能量走。”
紧接着，一股带着微妙刺痛与烧灼感的黑魔法力量渗入他的身体——那力量仿佛拥有生命，如暗流般精准游走，细致地蜿蜒过他的胸口，所过之处的恐慌和躁动被逐一抚平、归束。托尼的心跳渐渐跟随那力量的节奏，胸口的紧绷和肌肉的痉挛也如同被无形之手轻轻揉开。他不由自主地将意识沉浸其中，追随那陌生却无比精妙的轨迹；那恰到好处的酥麻感甚至令他暂时忘却了所有烦扰，只剩下全然的专注与信任。
他发现自己前所未有地迅速平静下来。一部分或许是因为夜魔那低沉而悦耳的嗓音始终在耳边引导，甚至在他完全跟随之时低声称赞“做得好”——这确实带来了一种难以言喻的安全感。
托尼长舒一口气，略带调侃地说道：“哇哦，这真是……比以往任何一次都快。我甚至还没开始想‘我得造点什么’就已经结束了。你可真是‘力量不分好坏，只看谁来掌握’的最佳范例。”
若不是亲眼所见，马特实在难以想象托尼平日里轻快的表象下藏着如此沉重的负担。他并未被托尼的话带偏，语气转为严肃：“别岔开话题。你这到底是怎么回事？”
托尼略显局促地避开对方的注视，手指无意识地轻轻拂上胸口的源心：“抱歉，我只是……容易紧张。我是说，在我有能力的时候，我总怕自己——没有做到最好。”
“你是指，在你能力范围内的‘最好’。”马特的感知没有离开托尼，轻易就能分辨出他身上的恐惧和迷茫。“而你认为，‘保护全世界’也属于你的能力范围？”
托尼沉默了片刻，声音轻了下来：“不然……还有谁可以呢？”
这一刻，马特忽然明白了为什么他一直未将托尼与钢铁之刃联系在一起——因为托尼在做托尼自己的时候，从不认为他已足够称职。和“钢铁之刃”的坚定不同，他始终觉得自己“不够好”，那些他刻意把自己和钢铁之刃分开的话语，马特从未怀疑过是谎言，因为——对托尼来说，那确实不是。
他听着托尼略显疲惫的生理信号，想起今晚他早早招呼大家休息，说“经历这么多，该好好睡一觉”。马特原以为那只是托尼想尽早变为钢铁之刃过来赴约的借口，但现在他想，或许那并不全是托辞。他果断起身，语气不容拒绝：“你需要休息，我送你回去。”
托尼有些惊讶地抬眼：“哦？我们不算朋友了吗？”他又在试图用惯常的轻快掩饰突如其来的失落。“我们可连杯都没碰过呢。”
马特微微一笑，在月色映照下显得格外温和：“明天再喝。今晚你需要的是睡眠，而不是酒精。而且我记得……明天默多克律师有事要找托尼·斯塔克公爵。”他特意放缓了语速。
托尼一楞：“唔？什么事？”他看着夜魔似笑非笑的嘴角，意识到自己差点露馅，连忙改口：“我是说……他找斯塔克，和我有什么关系？”
马特语调轻松，带着几分戏谑：“你不需要‘暗中保护’斯塔克了吗？”他欣赏了一会儿托尼结结巴巴的解释，才笑着打断：“我也不知道是什么事，但是走吧，你可以好好睡一觉，然后期待一下。”
***
托尼原本以为自己会难以入眠，但夜魔留在他体内的那一缕“黑”魔法，仿佛就是“黑甜乡”的“黑”——它如同最轻柔的羽毯包裹着他的神经，又像温暖的潮水拍漫过意识的岸。他几乎是顷刻沉入无梦的沉睡，一夜安眠直至天明。
次日醒来时，马特已经在书房等着了。晨光透过琉璃彩窗，在他安静的侧影上镀上了一层金边。
“听说你今天找我有事？”托尼一边整理外套一边问道。
马特递过一杯氤氲着热气的薄荷茶，语气如常：“有些事情律师可以代劳，但有些场合，还得请你亲自出面。”他的手指不经意地拂过托尼接过杯子的手，感知着他平稳了许多的脉搏。
托尼呻吟一声，几乎要把脸埋进茶杯里：“……你指的该不会是今天的复盘会？必须要我去吗……”
就在这时，佩珀一身镶嵌着银丝线的湖蓝色骑士礼服走了进来，她一边系着披风一边接话，语调明快：“和军方、圣骑士团谈神盾赔偿的事，我去就行了。”她对目瞪口呆的托尼眨眨眼：“我来跟你说一声，哈皮我带走了。你可以跟着律师走。”
马特拍了拍托尼，后者看着佩珀风风火火又走出书房，仿佛还没完全回过神。他有些好笑的低声道：“你昨天不是说要亲自感谢捍卫者行会的人？我们今天的行程就从那里开始。”
坐在平稳行驶的马车上，托尼仍有些不可置信：“佩珀怎么会这么轻易就放我走了？”
马特恢复公事公办的口吻，分析道：“因为波茨女士和我的看法