“你……你是九头蛇？！”
现场瞬间陷入了一片混乱。一名被压制的神盾炼金师率先挣扎着怒吼出声，声音因禁锢而显得嘶哑，“你怎么敢？！副会长阁下在哪里？”
“怎么，不相信自己的眼睛了？”多米尼克嗤笑一声，仿佛听到了一个极其可笑的笑话，“不过你们确实不必叫我副会长，可以叫我‘蝰蛇’。我只不过是被你们早一步明白什么是力量和秩序罢了。”他轻蔑地摆了摆手，“没关系，今天之后，你们也会走上这条路的！哈哈哈哈哈！”
他的笑声在寂静的会议室里显得格外刺耳。
尼克·弗瑞的独眼几乎要喷出火来，他声音低沉，带着极致的危险气息：“你潜伏了多久？渗透到这一步……到底有什么目的？”
“多久？”多米尼克歪着头，故作思考状，“久到……足以让我看清楚你们这套体系的腐朽和无能，久到我受够了在你们划定的圈子里，像狗一样祈求一点可怜的资源和权力！”他的声音陡然拔高，充满了积压已久的怨毒，“你们的秩序和规则？那只是你们设置的枷锁，用来束缚所有可能威胁到你们的强者！”
他张开双臂，数名全身皮肤赤红、散发着高温和狂暴能量波动、眼中燃烧着疯狂光芒的人穿着圣骑士银白色的制式铠甲走了进来，默默地站到他身后，每个人都拿着一个银白色的金属箱。多米尼克的声音因激动而变得尖锐亢奋，回荡在死寂的会议室里：
“看到了吗？！这是你们逼我的！你们让我们这些追求真正力量和进化的人无路可走！”他猛地打开一个箱子，里面整整齐齐排列着一管管的玻璃注射器，橙红色的液体在玻璃管中缓缓流动，如同活物，散发着危险而诱人的光芒。“但现在不一样了！我们将打破这一切，我们将赐予你们——是的，甚至是你们这些曾经的敌人——一个加入伟大力量阵营的机会！拥抱它，你们将获得超越凡俗的力量，见证生命的终极进化！”
他的目光扫过那些面露恐惧、挣扎或绝望的人，最终落在了马特和佩珀等少数几个异常平静的人脸上，这让他感到极度不快，仿佛自己的权威受到了挑衅。
“力量？”马特忽然轻声开口，即便在这种境况下，他的声音依旧保持着令人惊讶的冷静，“你指的是那种……剥夺人的自身意志，最后将整个人燃烧殆尽的绝境元素吗？那更像是……诅咒。”
多米尼克的脸瞬间阴沉下来，他一步步走向马特，居高临下地看着他：“诅咒？一个瞎子，懂得什么是力量？默多克，你根本想象不到绝境带来的伟大潜能！它能让残疾重生，让弱者强大，让生命超越固有的极限！”
他猛地一挥手，那名手下立刻将金属箱捧得更近。他拿起一支注射器，近乎虔诚地举到眼前，“它是通往进化之路的起点，比战神试炼更伟大的神赐！你们应该感谢九头蛇的慷慨，将这个力量与你们分享。”
“既然你对你所宣扬的力量如此深信不疑，”马特不闪不避地坐在原地，嘴角甚至扬起一丝微笑，“又何必用这种手段，强迫他人就范？”
“马特！”佩珀轻呼，他微微侧头示意。他知道佩珀想提醒他什么——这个时候不能挑衅对方，让对方恼羞成怒地给他来上一针——但这就是他的目的。
他又转头正对着多米尼克，声音清晰而平静：“是不是因为你们自己内心深处也明白——一旦剥离了暴力与恐惧，你们所倚仗的所谓‘力量’，根本什么都不是？”
多米尼克沉默了，目光死死锁定在马特身上。终于，他的脸上露出了残忍而快意的笑容。
“既然你如此冥顽不灵，瞎子……那就让你用身体来亲自感受一下吧。”他好整以暇地坐了回去，偏头吩咐道：“让他成为绝境伟大的第一个见证者。给他注射！”
***
与此同时，港区上方的天空被扭曲的火光和爆炸染成一片诡异的橘红色。金红相间的钢铁之刃正与浑身皮肤龟裂、散发出熔岩般光芒和骇人高温的改造体们激烈地交锋。
能量脉冲与灼热的拳头猛烈对撞，爆发出震耳欲聋的轰鸣和四溅的火花，基里安自己也注射了高浓度的绝境元素，力量、速度、恢复能力都达到了非人的地步，每一次攻击都带着毁灭性的灼热冲击，逼得托尼不断灵活闪避，金属铠甲在与高温接触时发出“滋滋”的熔化声。
“我的成果才是代表了进化！代表了真正的力量！”基里安的声音因痛苦和狂热而扭曲，他咆哮着，一拳将托尼轰退数步，在地面上犁出一道焦黑的痕迹，“斯塔克！你来看看！这比你那些铁皮壳子要强大得多！绝境！才是未来的真理！”
托尼稳住身形，面甲下的脸上却不见慌乱，反而露出一丝近乎怜悯的讥诮：“真理？基里安，你要不要看看你自己的样子？它甚至算不上是一种合格的力量，顶多算是自我燃烧。”
“闭嘴！”基里安被彻底激怒，双臂张开，更恐怖的热浪席卷开