不详却又意味深长的报道，嘴角忍不住上扬。“我们这干得……还真挺不错的。”

    他回想起几天前那场突如其来的传送。空间扭曲的剧烈撕扯力量传来的瞬间，那深埋心底、几乎要将他吞噬的恐慌感猛地扼住了他的喉咙。不久前那段可怕的记忆再次袭来——他透支了全部精神力和源心能量，强行布下超距传送阵，带着那颗即将失控、足以湮灭一个小型城市的聚变魔法轴冲进兽潮最密集的核心，又在最后千钧一发之际启动传送逃离，狂暴的能量撕开了空间裂缝，几乎将他彻底吞噬。而在那裂缝边缘惊鸿一瞥看到的、冰冷而浩瀚的虚空真相，更是成了他夜夜挥之不去的梦魇，无数次将他从睡梦中惊醒，冷汗淋漓。

    他重重摔落在陌生的土地上，呼吸骤然变得无比艰难，全身肌肉不受控制地痉挛，冰冷和灼热交替席卷着他，胸口那片曾被洞穿的旧伤爆发出钻心的剧痛，几乎让他瞬间昏厥。他像离水的鱼一样徒劳地挣扎着，视野模糊，世界天旋地转……直到被一个经过附近的小男孩发现。

    “先生？先生您没事吧？您看起来糟透了！”

    确实是糟透了。在情况不明，无法确定是否有黑魔法师埋伏追踪的情况下，他不敢贸然联系任何人。他化名“安东”，伪装成一个沉默寡言、遭遇了劫掠的流浪铁匠，跟着名叫哈利的好心小孩回到了那个和首都离得老远，偏僻闭塞、仿佛被时代遗忘的小镇。他靠着一手精湛的打铁手艺暂时安顿下来，拉动着破旧的风箱，挥舞着沉重的铁锤，汗流浃背地打造着马蹄铁、锄头和菜刀，换来微薄的收入和小哈利一家分享的黑面包与豆子汤。白天，他和小哈利一起去镇上叫卖报纸，听着人们用带着口音的方言谈论着遥远的首都和战争；夜晚，他则蜷缩在简陋的棚屋里，忍受着每一个夜晚都如期而至的、几乎要将他撕裂的恐慌发作和噩梦折磨。小镇生活平静到近乎凝滞，时间仿佛流淌得格外缓慢，这里没有炼金术的闪光，没有魔法的波动，只有最原始的劳作和生存，仿佛与外界那个波澜壮阔、危机四伏的世界完全隔绝。

    直到有一天，小哈利看着他汗流浃背地捶打着一块烧得通红的铁条，火星四溅中，忍不住仰头问：“安东先生，你看起来总是在害怕……晚上我有时能听到你做噩梦的声音……你到底在怕什么？”

    托尼喘着粗气，汗水滴落在灼热的铁砧上，发出“嗤嗤”的轻响，他哑声回答：“……敌人。很多、很多强大而隐蔽的敌人。”

    哈利歪着头，看着他手下那块顽铁渐渐被锻打出流畅而富有力量的形状，天真又直接地说：“可是……你打铁这么厉害！是我见过最厉害的铁匠！你不能给自己打一把最厉害、最厉害的剑吗？有了最厉害的剑，不就不用怕那些敌人了？”

    孩子的话语简单直接，却瞬间劈开了托尼被连绵恐慌和深沉自厌所笼罩的脑海。

    是啊……为什么他一直被动地等待恐惧降临？为什么要把主动权交给未知的敌人和内心的阴影？

    他是托尼·斯塔克——而斯塔克最大的武器从来不是钢铁之刃，而是他的双手、他的大脑和他的心。

    那天深夜，他独自摸清了镇上那个欺行霸市、向所有商户抽取重税的小□□头目的据点。没有铠甲，他仅凭着千锤百炼的格斗技巧、临时用边角料淬炼的粗糙武器和几枚用打铁材料——硝石、硫磺、炭粉外加一点点魔法引导剂——偷偷制作的简易炼金爆弹。他如同暗夜中的幽灵，干净利落地解决了那帮恶棍，顺便“借用”了对方私藏的一批优质钢材、少量秘银粉末和一副还算完整的旧式骑士铠甲。

    有了这些基础材料，一切就开始以惊人的速度重回正轨。他躲在小镇边缘的废弃磨坊里，夜以继日地工作。他修复了受损的钢铁之刃核心部件，利用有限的材料重新打造了更加灵活坚固的臂铠和足部动能术阵，绘制了具备隐身、防护、冲击等各种功效的炼金符纸，小心地为找到的几块低纯度能量水晶进行充能和改造……

    当他终于全副武装，一路跋涉，悄然回到首都区域时，却通过贾维斯预留的加密信息通道，发现马特和佩珀已经借着这次袭击事件，巧妙地利用舆论和法律，开始为斯塔克公国争取更大的利益和空间。

    他立刻意识到，自己暂时“失踪”，反而能让“受害者”的角色更加突出，策略更能奏效，也能为他争取到宝贵的、不被注意的时间。于是，他只是通过预留的手段给贾维斯和马特发送了安全讯息，便毫不犹豫地转身，再次潜入阴影之中。

    基里安，九头蛇…… 金红色的面甲无声地合上，遮住了托尼眼中冰冷锐利的光芒。你们的宴会结束了。现在，轮到斯塔克来收利息了。