马特回到庄园时已是午夜时分，他房间里的壁炉已经燃了起来，火焰发出噼啪的轻响，驱散着夜间的寒意。
他找到正在书房核对账目的佩珀，将“夜魔”看到钢铁之刃留言的消息告诉了她。他巧妙地略去了自己与夜魔身份的重合，只简洁地确认了托尼安全无恙。
佩珀长舒了一口气，连日来的紧绷神经终于得以稍缓，脸上露出了真切的笑容。“太好了……”她终于得空拿起旁边一杯早已冷掉的茶喝了一口，感觉味道似乎都变好了。“托尼找到了，弗瑞主动来找我谈合作，开出的条件居然比预想中优厚得多，哈皮之前也把和布鲁姆将军谈判的结果告诉了我，今天晚上看来都是好消息。”
马特点点头，思考着下一步：“布鲁姆将军这边的进展确实至关重要。你明天方便和我一起去圣骑士团吗？有些条款需要你亲自把关。”
“当然。”佩珀毫不犹豫地答应，随即有些好奇地问，“不过，马特，你为什么坚持一定要圣骑士团提供他们内部调查的证据？我们其实可以自己……”
马特转过身，脸上带着律师特有的冷静与务实：“因为我们没有时间。自行调查、固定证据、完成繁琐的公证流程……这需要耗费大量时间和精力，而我们现在最缺的就是时间。既然能借力，为什么不借？更重要的是，在未来的庭审上，由圣骑士团这个代表着联盟安全利益的权威机构提供的证据，能最大限度地免去我们和对方律师在证据有效性、来源合法性上的无谓纠缠和拖延。他们要是敢质疑，”他嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“大可以请他们当面去质问圣骑士团，看看骑士们会不会送他们去见战神。”
他顿了顿，声音压低了些：“而且，这还关系到布鲁姆将军本人。他是个极其谨慎的人。我们不主动为他制造一个‘需求’——一个需要借助他才能实现的需求——他不会真正放心地与我们进行更深度的利益捆绑。我们表现出迫切需要他的帮助来获取关键证据，他才会觉得一切仍在自己的预料和掌控之中，这种互相需要的感觉，才是他认为的最稳固的合作基础。”
佩珀拿起手边那份明天要出版的日报样稿，看着上面关于“史蒂夫·罗杰斯队长荣调新职”和“圣骑士团积极回应平民诉求”的巧妙报道，忍不住又想笑又生出几分歉意：“但你这‘需求’制造得……好像把圣骑士团得罪得挺惨。”
马特摇了摇头，面上也闪过一丝无奈的微笑：“我得罪的是罗杰斯队长本人。而队长这样的人……内心有强烈的道德准则和荣誉感，事后我会找合适的机会，私下向他诚恳道歉并阐明全部原委，以他的为人，不会因此进行报复的。更重要的是，”他强调道，“我全程使用的是规则内的、符合法律和政治游戏规则的手段，逼迫布鲁姆也不得不在规则内做出回应和交易。这会让他认为我们是遵守规则、行为可以预测的对手。而现阶段遵守规则，在很大程度上就意味着需要依赖并维护圣骑士团内部现有的权力结构和游戏规则。这种互相钳制、各取所需、都在规则框架内行事的微妙状态，反而会让布鲁姆这类传统的贵族感到安心，合作起来也更没有后顾之忧。”
佩珀看着他，眼中充满了赞赏和一丝感慨：“你和托尼……真的很互补。你擅长洞察和引导人心，似乎没有人能在你面前完全隐藏真实想法。而托尼……”她带着一丝纵容笑了笑，“他则完全相反，他压根不在乎别人在想什么，他只专注于自己的目标和创造。”
马特突然被一种强烈的、想更深入了解那个男人的冲动攫住。他微微蹙眉：“但是……他似乎又很在意那些……来自外界的、尤其是负面的评价？他表现得那么自信，甚至可以说是狂妄，但我感觉，那些指责和恶意揣测真的会影响他。他对自己已经取得的成就……好像永远都不会真正满足。”
佩珀的笑容变得有些复杂：“那些指责他的人，各自有着不同的目的和局限，我相信你能看得很清楚。但没错，他的目光永远盯着前方，他内心某一部分对自己永远保持着苛刻和不满意。但这或许正是他能成为这个时代最伟大的发明家之一的动力……如果他会满足，会安于现状，那他就不是托尼·斯塔克了。”
马特沉默了。他想到了自己。那种深植于心的、对于自身无力改变某些现状的焦虑，对于承担某些责任的自我强迫。他们或许并不相同，但在某种程度上，他们都是一样的人——永远会逼迫自己去填充内心的不满足。他苦笑了一下，指了指安静侍立在一旁的贾维斯。“是啊，他是个自以为是的混蛋。但如果不这样……也就不是他了。”
佩珀仔细地看着马特脸上那复杂的神情，却露出一个温柔的笑容。
“关于这件事嘛……”她轻声说：“我倒觉得他干得还真挺不错的。”
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而此时，藏身在金亚泊城某个偏僻地方的托尼·斯塔克，拿着辗转多人之手才落到他这里的《金亚珀晚钟报》，就着昏暗的油灯光线，看着上面那些语焉