慵懒地陷进宽大的沙发里，闪亮而柔软的绸缎和珍贵的魔兽皮毛垫子拥簇着他，衬托出符合他头衔的、仿佛置身云端高人一等的优越感。

    “你请便吧，会长先生。我还要忙着督促手下，尽快把新能量回路应用到民用领域——如您所说，斯塔克会因此获得更多的金币和声望。”他半眯起棕色的眼睛，抓过桌上的酒瓶，露出一个甜腻的微笑，“感谢您今晚的人生建议。但在我继续‘腐化堕落’的时候，麻烦你们，离我，和我的人，远一点。”

    从那晚不快的回忆中抽身，托尼惆怅地叹了口气。

    “我实在不想和神盾打交道。更何况，霍华德当年也算是他们的高级成员，最后死得不明不白，他们至今还在我的怀疑名单上呢。”他瞥了一眼桌上那座几乎要倒塌的文件山，烦躁地揉了揉本就有些凌乱的头发，“我还有个能量回路的关键节点计算，马上就要有突破了！真的非要去那种毫无建设性、只会浪费生命的场合不可吗？”

    就在这时，房间那扇厚重的雕花木门被人从外面猛地推开——或者更准确地说，是撞开了。

    一个高挑窈窕的身影带着一阵风闯了进来，高跟长靴踩在光洁的地板上发出清脆而急促的声响：“是的，你非去不可。而且，你快迟到了。”

    来人是弗吉尼亚·波茨，斯塔克公国的首席事务大臣，也是少数几个能在这间书房里横冲直撞的人。她径直走到窗边，唰地一下拉开了半阖的厚重织花锦缎窗帘，让上午强烈而真实的阳光毫无保留地涌入，瞬间驱散了房间里的沉闷气息。

    “礼服已经备好，马车和随行护卫已在楼下等候，哈皮就在外面。你的辩诉稿件放在马车里了，路上足够你完整看一遍并且背下来——如果你愿意的话。”她快步走到办公桌前，仔细审视了一下托尼因熬夜而显得憔悴、带着黑眼圈的脸庞，然后肯定地点点头，“很好，就这样。保持住这副‘因联盟不公正的质询而深感惶恐焦虑、夜不能寐’的样子，到时候只需要照着稿子念，别说任何多余的话，然后我们就能尽快回来，让你继续折腾你这些……”她扫了一眼桌上乱糟糟的图纸，“……拯救世界的研究。”

    “哦，佩珀。佩珀。”托尼发出痛苦的呻吟，“没有你，我的生活一片混乱；有了你，我的生活充满规则——两者都是我的噩梦。我能不换那套见鬼的礼服吗？那些勋章沉得能压断我的锁骨。”

    “托尼。”通讯法阵里的罗迪，和站在桌前的佩珀，几乎同时开口，露出了两张一模一样的不赞同表情。

    “好吧，好吧，”托尼举起双手作投降状，最后恋恋不舍地瞥了一眼那张快要完成的炼金术阵草图，“马车上至少给我备上熔岩糖心圈，不然我可能撑不到裁判庭就会因低血糖而昏倒，那可就真成了头条新闻了。”