“原因你自己刚才已经说出来了，”罗迪一针见血，“他们需要确保没有人去深究那个不分敌我、纯粹为了让你们和兽潮同归于尽的聚变魔法轴。而把舆论焦点引向那个最终‘奇迹般’地将魔法轴能量偏折、导入异空间、从而截断兽潮拯救了前线的人——也就是你——是最方便的选择。”
“哦，”托尼一脸恍然大悟的讽刺，“原来如此。这样不仅能显得他们决策果断、虽然蠢，还能显得我像个幕后黑手、虽然帅。”
罗迪叹了口气，影像因为信号不稳波动了一下：“托尼，他们现在能在明面上攻击你的，只有钢铁之刃的未注册身份。钢铁之刃本身在民间的声望很高，军方的喉舌都不敢直接抨击他，只能拐弯抹角地质疑你。你考虑过公开吗？公开你就是钢铁之刃。这样很多问题就迎刃而解了，军方也没有借口再这样逼迫你。”
托尼沉默了片刻。这是不需要回答或讨论的话题。但它触及了他内心深处一道未曾愈合的旧伤——他放弃圣骑士之路，转而沉醉于武器与能量研究，甚至不惜打造出一个非法的双重身份来隐藏自己的力量，都与那道伤疤有关。而陪伴他从那时走过来的罗迪深知这一点，见状无奈地改口：“或者，至少让‘钢铁之刃’去神盾注册一下？我听说他们对钢铁之刃非常感兴趣，开出的条件很优厚。”
注册？托尼想起神盾秘会分别向他本人和“钢铁之刃”发出的邀请。那位神秘莫测的黑寡妇娜塔莎，在战后硝烟未散的战场上，曾用托尼本人从未听过的诚挚语气对钢铁之刃说：“你会是我们的核心力量之一，钢铁。神盾需要你。”而弗瑞，则借着战后他带人来到联盟首都金亚珀城和军方商议下一阶段订单时，于某个晚上造访他的城郊庄园，邀请“托尼·斯塔克”担任神盾的“技术顾问”。
说真的，即使他完全不会考虑加入，这种区别对待依旧让他感到一丝侮辱。“我能问问吗，尊敬的会长先生，”当时他晃着酒杯，语气轻佻，“为什么我是‘顾问’？而钢铁之刃——我那位幸运的被资助人——却可以直接成为你们的‘核心成员’？”
弗瑞独眼盯着他，像个语重心长的长辈：“托尼，你……很不稳定。你的源心，不是前不久才刚刚解决了兽核污染的毒素问题？”他微微加重了语气，“还是在我们的‘帮助’下。”
你们的帮助？不过是将他父亲霍华德遗留下来的、残缺不全的研究资料——他已经离世十五年了顺道说——扔给当时因高浓度兽核污染毒素而命不久矣的他，然后就没再管他的死活。是他自己，拖着濒死的身体，熬过了不知多少个不眠之夜，最终设计出了全新的兽核能量净化与流转回路。这套回路不仅能彻底过滤掉旧版源心中因为不得不使用兽核而带来的狂暴杂质，其能量应用效率更是达到了划时代的高度。那天晚上，他被自己设计的新能量回路从死亡线上拉回；几天后，收到他提交的技术注册兽皮书的神盾注册部门被震惊；再一周，听闻斯塔克公国拥有了一个注册合法的新能源、并将逐步在各个产品——无论是武器还是民生——上全面更新的军方高层为之震动。这项技术意味着，魔兽核对于人类来说将是稳定而安全的能量来源，每年冬日来袭的魔兽潮，将不再仅仅是灾难，更可能成为取之不尽的能源宝库。
托尼当时就毫无礼节地翻了个白眼，显得他和弗瑞更像是不成器的小辈和忧心忡忡的长者。“如果你们神盾的技术人员，能从我提交的回路术阵里，找出一丝一毫与我父亲当年研究相似的地方，我相信你们绝对会厚颜无耻地把自己的名字加在我的专利旁边。”他给自己又倒了一杯烈酒，肆无忌惮地展现着他的混蛋本色，“可惜，你们不仅没找到，甚至连伪造一点证据的能力都没有——说真的，我拒绝这些无能的人成为我和‘钢铁之刃’未来的同僚。我就不提了，钢铁之刃好歹也是个手握多项注册炼金专利的资深炼金师。”
弗瑞并未动怒，只是平静地说：“托尼，你的生活……太‘贵族’了，你缺乏一颗‘战神之心’。”他选用了一个相对中性的词。“钢铁之刃的力量应该为国家效力，而不仅仅是为一位贵族赚取更多的金币和声望。”
托尼嗤笑：“为神盾效力就等于为国家效力吗？再说，炼金术为什么在联盟初期被定为非法？不就是因为在帝国统治时代，它动摇了向神祈祷才能获取力量那一套，证明了自然本身存在着可被认知和利用的规则之力吗？现在联盟和帝国分庭抗礼六百多年了，两边连信的神都不一样了，却还不敢完全承认炼金术有效。既舍不得炼金师的智慧，又摆出一副施舍的姿态，搞出个‘神盾’来收编我们。炼金技术和术阵注册了，人接受监管了，就合法了？——那我们研究炼金技术的时候，心里默念的是‘战神庇佑’还是‘等价交换’，你们就不管啦？”他将杯中酒液一饮而尽，“签个字就从信仰的背弃者变为联盟的顺民，你们这一套，只学到了圣骑士团的文官政治，把炼金师追求真理的根本都丢光了！”他