清脆的童声淹没在喧闹的鸣笛与马嘶声中。火车站门口，人群走走停停，哭声，叫卖声，笑闹声混作一团。奎里奥·佩罗塔将背包熟练地拽到身前，躲开人群中的扒手和哭泣的女人，踩着被车轮碾压得浑浊泥泞的积雪，迈开步子，追上那个吸溜着鼻涕卖报的男孩。
“买报。”他从口袋里掏出一枚铜币。“不用找。有什么新闻？”
“几乎都是关于征兵的。”男孩把铜币接过来收好，翻开斜背着的深绿色挎包，掏出叠得整齐的一份《港区月报》。头版赫然写着“征兵人数超一万人，此战必胜”的大字。
奎里奥几不可查地皱了皱眉。他接过报纸，展开看了两眼，然后把它夹在腋下。他抬起脸，又叫住要继续叫卖的男孩。
“你家里人呢，有去参军的吗？”
“我大哥去了。他昨天坐火车走了。要是我够得上年龄，我也想去。”男孩把下巴缩进衣领里。
“这话不要和你家里人说。”奎里奥轻轻拍了一下男孩的头。“卖完报，早点回家去。”
他没有理会男孩有些不服气的嘟嘟囔囔，向火车站大门快步走去。那有个鲜明的牌子，写着“新兵由此登车。”许多和他相似年纪的青年人臂弯里挎着老妇或者少男少女，身后跟着仆从或者是老朽，和他一同向里走。他略过那些人一眼，不忍再看。
在新兵里，他是很少见的，独行的人。家人都打算要来送送他，但他骗他们说，是明天的列车。他不想母亲和妹妹哭。至少不要当着他的面哭泣。
人群里有个红发的青年一闪而过。他紧张地向那看了一眼，然后松了口气。不是吉安。想起弟弟，他又不免感到抱歉。自从他一年多前要求吉安辞掉港区办公室的职务之后，他们兄弟俩之间闹了很大的矛盾。吉安似乎非常伤心，甚至不怎么愿意和他讲话。他最终也没辞去那份工作，而是继续干了下去，听熟人说，吉安似乎干得不错，很得卢西亚诺的赏识。
奎里奥想，幸好当时吉安没有听他的话。自从开始征兵，修改后的贵族继承法被重新放到桌面上讨论。贵族们发现，要想保住家族爵位稳固，似乎只有要求家族里一切符合规定的继承人都不去参军——或者都去参军。一时之间，报名参军的贵族子弟竟有数百人。这群人为了掩饰自己的真正用意，大肆宣扬所谓“贵族的义务”，将不派儿孙上战场的贵族架上舆论的火架。在这种情况下，几乎每个能从爵位里获得实际利益的家族，都自愿或被动地派出至少一名成年男性前往北地。如果吉安没有稳定并喜爱的工作，他一定会吵着要去参军。他就是一个那样容易被煽动的，年轻又热血的小伙子。
佩罗塔家并没有什么想要继承爵位的亲戚。但是，奎里奥想要上前线。这不仅仅是为了让父母不要受到其他贵族的刁难。他有自己想要得到的答案。他非去不可。
奎里奥跟着人群，排着队走向那辆喷着蒸汽的，长长的漆黑色列车。炼金装置发出的噪声让身边一切交谈叫喊声都变得遥远而含糊。攒动的人群慢慢向前，距离列车不远的地方，站着几位穿着制服的先生，面对着人群，正在确认信息。
“奎里奥·佩罗塔。”他摘下帽子，向核对人员报上姓名。
“佩罗塔……找到了。骑兵预备营，奎里奥·佩罗塔。二十二岁。”核对人员眯起眼睛，对照着他与那张表格上小小的照片。“佩罗塔男爵家族的，对吧？您的位置在贵族车厢，一车厢。”
奎里奥点头致谢，跟着指示，很快，他就找到了一号车厢。门口的列车员再次核对过他的身份之后打开了车门。他略微低头，跳上了列车。
港区到北地的征兵列车每日一班，共开设十天。今天是列车开通的第三天。贵族子弟多数都要被家里留到最后一天才能动身，因此，他预想的是，这个车厢内除了他之外，应当没有别人。但当他夹着报纸，背着挎包弯腰走进不大的车厢时，他愣住了。
车厢里还有一个人。而这个人是绝不可能出现的——
“卢西亚诺·奥兰多？”
听到声音，金发的青年把膝头的书合上，微微抬起头。他头发剪得很短，显露出来的眉骨和耳朵英俊漂亮。他戴深色皮手套，上身穿着夹绒褐色保暖夹克。夹克里，雪白衬衣的领子竖着，挡着脖颈，衬衫的下摆被腰带扎进裤子里。即使是坐着，他身上的黑色长裤也折痕分明，裤脚遮盖的旧靴子旁边地上放着一个看起来挺重的软皮包，上面绑着被布包裹的一个长棍样的东西，看上去像是一把猎枪。
“很久不见，佩罗塔先生。”
青年开口。奎里奥这才反应过来。即使衣着并不显得考据华贵，但那的确是卢西亚诺。那双奎里奥熟悉的蓝色眼睛正微微含笑，注视着他。
“的确是很久不见。”奎里奥把背包摘下来，放到座位上，然后坐到卢西亚诺对面。
“您好像没带什么东西。”卢西亚诺看了一眼他的背包。
“嗯。”