“在帝国的军事行动中，从役于军队，并取得一等功勋，计一百点；取得二等功勋，计五十点；取得三等功勋，计二十点。”
卢西亚诺看着整张条款。其中多数条款只能计至多二十点。这也就意味着，只要家族中有人从军，他的继承权就远大于其他人。
这不是简单的削藩。这是征兵。这是集权。
帝国久无战事。除了考勒斯市在边界与邻国发生的小型冲突，没有什么能称得上是军事行动，更别提功勋了。卢西亚诺想，这一条款会被淹没在其他难以达成的条款中，不被贵族们重视。毕竟，在皇室严密的策划下，谁会知道一场战争正在帝国边境酝酿着呢。
“条款是由什么制定的？难道仅凭一家之言就可以确定吗？”
有贵族反对。他有两个贤德的兄弟，长子又出名的顽劣。如若按照新法案执行，他的封地和产业在他死后就可能落入兄弟的手里。
“条款是由公学教授们和皇室一同草拟的。”玛丽安娜点了点纸张。“也许有一些条款存在不足。因此今日，我希望能够得到诸位的修改意见。”
诡异的沉默。贵族们都知道，皇室和公学的意见，几乎就等同于皇长女阵营的意见。
“今日修改？”一位伯爵喃喃出声。他的话激发了许多人的共鸣，于是两三位贵族都试探着开口，“您的意思是，今日就将法案修改确认好吗？”
玛丽安娜微微颔首。
卢西亚诺感觉到他身旁一位伯爵粗重压抑的呼吸声。也许不止一人。一定不止一人。无论如何，只一场短短的会议，每个家族只派遣家主和秘书。这样的情况，怎么可能得到法案符合自身利益的修改结果？
简直是强盗嘛。卢西亚诺轻飘飘地把文件放下，身体向后靠在椅背上。他几乎能想象到那些老爷们的心理活动。无非是什么多此一举，讨债鬼，不体面，强买强卖之类他们说不出口的话。但卢西亚诺想，这些贵族们都清楚，皇长女不需要什么体面。恰恰相反，需要体面的，只有这群待宰的贵族肥羊老爷们。但这种程度的威慑，能够控制住这样多的愤怒和恐慌吗？即使草案被签署执行，这样数量的不满贵族会老老实实地执行自己并不满意的法案吗？
卢西亚诺确信，玛丽安娜很快就会给自己解答。
桌子在颤抖。最开始幅度很小，然后幅度变大，直至无法被忽视的程度。钟颐不耐烦地抬起头，在他旁边，卡洛琳低着头站着，像有些脱力那样把手掌按在桌子上。冷汗顺着她瘦削绷紧的手臂滴落在桌面上。她在颤抖。
“你……”钟颐叫了一声。“喂。”
听到声音，站在门口的阿尔贝托看了过来。在戴伦侯爵离开之后，他和凯瑟琳就暂住在这座空荡的宅子里。每当钟颐和卡洛琳有事情需要面谈，阿尔贝托总会跟上。即使他什么也听不懂。
卡洛琳没有回话。她的齿缝间断断续续发出压抑的呜咽，好像忍受着莫大的痛苦那样。
“怎么了？”阿尔贝托发觉卡洛琳的不对，走了过来。“哪里不舒服吗？”
阿尔贝托第一反应是，这个姑娘中毒了。于是他将怀疑的目光投向钟颐。据他所知，这个少年很会使用毒素。
“你给她用了什么吗？”他向钟颐发问，没有注意他的语气有些严厉。
“不，她身上应该……”
钟颐仿佛说错话一般猛地止声。他皱着眉，盯着阿尔贝托的眼睛。
“没有。”
阿尔贝托把眼睛移开。他擅长读动物的眼睛。而钟颐的眼睛与动物的眼睛没什么区别。他没有看见欺骗。于是他抓住卡洛琳颤抖的双肘，把少女扭过来。
“失礼了。”
在抓住卡洛琳的那一瞬间，阿尔贝托感到少女雪崩一样瘫软下来。他不得不用力提着她，让她倚靠在他的大臂上。汗湿的额发枯草一样黏在卡洛琳额头上。她紧闭眼睛，胸骨夸张地起伏。
“别让她喘下去了。”钟颐皱着眉，翻找角落里的箱子。那语气像极了卢西亚诺，以至于阿尔贝托没有怀疑，就轻轻用手帕捂住了卡洛琳的口鼻。过呼吸。他是知道的。再这样喘下去卡洛琳会浑身抽搐乃至晕厥。他看了钟颐一眼。也许这个少年懂得比想象中更多。
“让开点。”
卡洛琳的喘息平复了些。阿尔贝托挪了挪身体。钟颐用一条浸湿了药剂的手帕代替了阿尔贝托旧得抽丝的那一条。卡洛琳的身体慢慢不再颤抖了。她慢慢抬起骨骼分明的手，抓住手帕捂住了自己的脸。
她看起来非常惊恐。又也许是悲伤。阿尔贝托想。这瘦弱的身体承载不了那么多情绪，所以卡洛琳崩溃了。问题是，这大量的情绪从哪来的？
“他们都死了，是不是？”
钟颐没有感情的声音响起。他俯视着这个瘫软了的，比他大不了几岁的