“赵统领，三日后，你带三百禁军，换上南琉商队的粗布黑衣，腰系琉砂晶串珠——就用星璃陪嫁里那批次等晶串，”月昊的指尖在舆图上划过，语气带着不容置疑的命令，“在墨琉关拦截周棠的墨沉石商队，记住，只伤不杀，留几个活口，还要‘不小心’留下三具‘尸体’，穿禁军服，伤口要用南琉制式短刀造成。”
赵虎躬身应答：“殿下放心，属下知道怎么做，保证看不出破绽。只是……用禁军去伪装劫匪，万一被识破……”
“怕什么？”月昊冷笑一声，拿起案上的假密信——是之前伪造的皇后通南琉的信，“有这个在，就算查起来，也只会查到皇后头上。秦大人，你届时要在朝堂上‘适时’上奏，说南琉商队携带兵器，疑似与皇后勾结，袭击我北墨禁军，证据就是那些琉砂晶串珠和短刀。”
秦峰点头，眼底却闪过一丝复杂——他表面是月昊党羽，实则早与谢临通气，只是此刻不能暴露，只能顺着月昊的话往下说：“殿下妙计，臣届时会联合几位朝臣，请求陛下彻查皇后与南琉的往来，定能坐实她的罪证。” 他顿了顿，又道，“只是周棠的商队是谢临的亲信，万一周棠认出禁军……”
“认不出的，”月昊打断他，“我会让锦书提前给周棠的商队送‘消息’，说近日有南琉劫匪出没，让他们警惕，届时你们蒙面动手，就算周棠怀疑，也没证据指向禁军。”
三人又密谋了半个时辰，确定细节后，秦峰和赵虎才悄悄离开。月昊走到窗边，看着外面的夜色，嘴角勾起一抹阴鸷——只要边境冲突爆发，再把罪证指向皇后，谢家就会彻底被扳倒，月尘也会因“皇后党羽”的身份被牵连，储位就稳了。
三日后，墨琉关的风刮得正紧，卷起地上的沙尘，把远处的商队身影吹得有些模糊。周棠骑着马，走在商队最前面，身后跟着二十多个伙计，都背着墨沉石矿袋，矿袋上印着谢家的“谢”字标记。他手里攥着锦书送来的纸条，眉头皱得很紧——“南琉劫匪出没，小心为上”，可他走这条商道多年，从未遇到过劫匪，总觉得不对劲。
“头儿，前面好像有人！”一个伙计忽然喊了一声。周棠抬头，见前方路边的沙丘后，窜出三十多个黑衣蒙面人，手里拿着长刀，腰间系着淡紫色的琉砂晶串珠，正是南琉商队常用的样式。
“是劫匪！抄家伙！”周棠大喊一声，伙计们纷纷放下矿袋，抽出腰间的短刀。可那些蒙面人动作极快，尤其是为首的，刀法利落，一看就是受过训练的——正是赵虎带着的禁军。
“别硬拼！保护矿袋！”周棠一边抵挡，一边观察，忽然发现为首的蒙面人手腕上有个墨沉石胎记——那是北墨禁军统领赵虎的标记！他心里一惊，瞬间明白过来：这不是南琉劫匪，是禁军伪装的！
可没等他多想，一个蒙面人就挥刀砍来，周棠侧身躲开，却被另一个人踹倒在地。蒙面人没下死手，只在他胳膊上划了一刀，就转身去“袭击”其他伙计。混乱中，三个穿禁军服的人从商队后方冲出来，嘴里喊着“保护商队”，却被蒙面人“一刀毙命”——正是月昊安排的死囚，提前被喂了假死药，此刻躺在地上，伤口是提前用南琉短刀划好的，鲜血是动物血，看着格外逼真。
“撤！”赵虎见目的达到，喊了一声，带着蒙面人迅速撤离，只留下满地狼藉的矿袋、受伤的伙计，还有三具“禁军尸体”。
周棠挣扎着爬起来，看着地上的“尸体”，又看了看地上掉落的琉砂晶串珠和南琉短刀，心里又惊又怒——这明显是栽赃！他立刻让伙计去附近的驿站报信，自己则守着现场，不让任何人破坏证据。
消息传回都城时，月尘正在西院陪星姝整理调香材料。星姝刚把“墨琉香”的香粉筛好，就见书墨急急忙忙跑进来，脸色发白：“殿下，姑娘，不好了！墨琉关出事了！周棠的商队遇袭，说是南琉劫匪干的，还死了三个禁军士兵！”
月尘手里的香勺“当”地掉在桌上，他猛地站起来：“南琉劫匪？周棠呢？他怎么样？”
“周棠大人受了轻伤，已经派人回来报信，说那些劫匪像是受过训练的，还留下了南琉的短刀和晶串，”书墨喘了口气，又道，“二皇子已经进宫了，说要奏请陛下彻查，还说……还说这事可能和皇后娘娘有关，因为南琉商队最近和皇后宫有往来。”
星姝的心一紧，伸手摸了摸衣襟里的时核碎片——刚才听到“南琉劫匪”时，碎片忽然微微发热，像在提醒她不对劲。“殿下，这肯定是月昊的阴谋，”她拉住月尘的手，语气急切，“周棠的商队是谢临大人的亲信，月昊故意在墨琉关动手，就是想嫁祸皇后，打压谢家！”
月尘