望楼上放哨的小兵刚刚上完茅厕，重新回到自己的位置上，百无聊赖地望着浓得像墨一般的夜色，盘算着等轮了班要给去世的母亲烧点纸钱。
夜很静，风轻轻地吹着，营外的草被吹得沙沙作响。
小兵凝神谛听着风声，片刻没有听到异常的声响，逐渐放松下来。
但紧接着，草丛间摩擦的声音似乎大了些许。
小兵努力睁大眼睛往下看，看到的也只是一片浓黑。他一口气还没松到底，突然闻到了火油的味道，同时一支长箭以一个极其刁钻的角度破空而来，擦着他的耳侧留下一道血痕，钉在他身后的墙上。
完了。
小兵顾不得脸颊耳侧火辣辣地疼，跳起来把刁斗敲得震天响，声嘶力竭道：“敌袭——！”
话音刚落，他的眉心就钉上了一支长箭，无声无息地倒了下去。
身后的整个西北军营都被惊醒了，不到半个时辰前刚刚从战场上退下来的士兵匆忙从梦中爬起来，拖着伤势未愈，疲惫不堪的身体就要去牵马，但已经晚了。
战马们在已经烧起来的马厩里焦躁又痛苦地嘶鸣，有几匹挣脱了缰绳，身上带着火在军营里哀叫着奔逃。到处都是红色，连营帐也起了火。
苍梧国骑兵纵马冲破了营垒，在火光中骤然拉响弓弦。
惨叫声四下迭起，血色与火红映在一处。
谢翎没命地疾驰在夜色里，好不容易逃脱了追兵的追捕，拖着拼死抢出来的父亲的遗体颓然回首，却发现铁蹄早已踏破了山河——
大兴王朝西北防线，破了。
朝堂上，所有人都跪伏在地上，没有人敢看永业皇帝的脸色。
大兴这次兵败称得上是奇耻大辱，不光西北防线破了，还叫苍梧国骑兵一路掏到了喟然山脉北侧脚下，沿线的六座城尽数沦陷。
喟然山脉贯穿东西，是横跨在大兴领土北方的一道天然屏障，将漫天飞舞的西北黄沙和沉溺于声色犬马的京城隔绝开来，保护着上位者摇摇欲坠的温柔乡。
永业帝季同光坐在龙椅上，眉眼间尽是山雨欲来的阴沉：“统帅谢白川战死了，副将呢？告诉朕，究竟是怎么回事。”
盛雨明悄悄按住谢翎的手，上前一步单膝跪下，垂首道：“禀皇上，那苍梧骑兵分了两路，一路与我们正面对上，另一路借机埋伏，待我们退回军营疲累之时……发起了突袭。”
季同光猛地将一只茶盏摔出去，盛雨明看着那白瓷在自己眼前迸裂，背上暗暗起了一层薄汗，将头垂得更低：“臣等无能，请皇上降罪。”
季同光欲说什么，就看到侍奉的太监匆忙走进来，恭恭敬敬地行了个礼，躬身道：“皇上，苍梧国使臣到了。”
季同光阴沉的目光在盛雨明身上停留了几许，在那安静里看见他跪伏在地抬不起头，才道：“传进来吧。”
太监领命躬身而去。
散朝的时候人人脸色都不太好，谢翎和盛雨明走在一处，其他官员都过来冲谢翎道“节哀”，他勉强提着笑一一应了，知道大家都是好意。
谢白川战死固然悲壮，但是不管怎么说，他们确实是败了，败得彻底。
“你听着刚才那帮乌鸦使臣的话了没？”盛雨明疲惫地抹了把脸，“那意思分明是要我们送个质子过去。”
苍梧国的使臣在朝堂上大放厥词，先是要求大兴每年给他们缴岁贡，接着又想带一名皇室成员走，美其名曰“帮助大兴王朝教导皇家亲眷”，说白了就是要人质，简直是把大兴的脸面往脚底下踩，偏偏他们作为战败一方，还没有拒绝的权利。
弱国无外交。
谢翎神情落寞：“……这帮狗东西。”
“往好处想，”盛雨明拍拍他的肩膀，“至少皇上没有太过怪罪，你我皆还在军中，你父亲也能安葬。”
“……嗯。”谢翎从侍卫手中接过长刀，配在腰侧，“不知道皇上会让谁去。”
盛雨明看着他那把长刀，说：“这个节骨眼……多半是母家被抄了的那位吧。”
谢翎了然。
盛雨明又接着宽慰他：“你也别太难过了，再不济还有你盛叔呢，有什么事我帮你顶着，你带着西北军往前走就行。”
谢翎苦笑一下，没说话。
季筠在天和殿偏殿候了大半个时辰，终于等到了传唤。他不要侍奉自己的宫女跟着，独自轻掀衣摆跨入殿中，对着御案后的季同光恭恭敬敬地行礼：“父皇。”
季同光点了点头：“起来，赐坐。”
季筠道了谢，拘谨地坐下来。
季同光放下朱笔，侧身打量着这个年纪最小的儿子，那眼光像是在掂量一件物品的价值。
他半个月前刚过十四岁生辰，逐渐开始抽条的少年身型还留了些许孩童的稚气，面如冠玉，一双杏眼里似有波浪，婉转