年关将至，大臣、亲王等的赏赐，和宫中筹办宴席都需要大量名贵的布料，白澈也连夜从二哥那里要来了册子，通宵核查了好几遍。
“白家今年上贡的丝绸数比往年多了一倍，品质上佳，还为东部遭遇飓风的城镇捐了米面和衣物，看来你父亲把你教得很好。”皇帝还是王爷时在南方结识了正在游历的白家少族长白烁元，二人相谈甚欢，直到回了王都才知对方的身份。不久后就是太上皇打算立储，为这一份知己情谊，白烁元在暗中出了不少银子，最终助皇帝坐上了这个龙椅。
登基后皇帝想封白家为皇商，被白烁元拒绝了，自此白家举家迁出王都，和清州来的云家一脉一同在洛城定居。
白烁元在白澈也成年后把当年的事都说给他听了，白家有段时间遭到暗算，损失了不少铺子和仓库，连带着许多生意也黄了，赔了不少钱。后面调查的时候还被人刻意引导，始终无法查出真相，久而久之白烁元也猜到幕后黑手是谁，就放弃了追查，除了上贡到宫中，也鲜少跟王公贵族有直接的生意往来。
白澈也心中冷笑，面上还是恭谦地跪地行礼。“陛下谬赞，草民惶恐。都是草民的两位哥哥在操持，草民不过做了点统计的活。”
“哈哈哈，那也该赏。朕赏你一官职，如何？”皇帝左手把玩着玉扳指，坐在书案后，影子长长地拖在地面上。
白澈也从始自终都跪在那里，目光投在纹样华丽的地毯上。这种纹样他记得，是只有白家本家工匠才会的技法。
“草民志在修行，并非王佐之才。白家家业兴旺，银两取之于民用之于民，赈灾实为分内之事，不敢向陛下邀功请赏。”
皇帝呵呵一笑，允许他起身回话。
“我与你父亲是故交，你何必如此惶恐。既然不想做官……你两位哥哥都已成亲，你也到了可以娶妻的年纪，前些日子宝光郡王来王都见朕，称他女儿对你情根深种。朕也不是独裁之人，若强行指婚，恐怕你也不会同意。正好郡主在王都，这几个月你们接触接触。”
白澈也心里明白，若是再拒绝，麻烦就要找到白家来了，不过是让郡主住进白家，让两位嫂子费些心力陪同就是了，他最近都要在宗门里，也不会被郡主缠着。
他谢了恩，皇帝也放过了他，允许他离开。
走出御书房的时候，白澈也两股战战、头晕目眩，险些摔倒，多亏一同来汇报的属下搀扶，才没让他在御书房外众多侍卫和太监的面前丢脸。
“你们到马车旁候着，我先去找向晖。”
在这儿耽搁了这么久，不知道云向晖那边怎么样了。盛传贞贵妃跋扈，虽未曾谋面，但能几十年如一日地受皇帝专宠，想来也不是什么好对付的。
找了几位宫女和太监一番打听，白澈也得知贞贵妃和云向晖正在御花园中的湖边赏雪，顾不得自己没带伞，他快步赶过去。
贞贵妃把桌上的玉镯往云向晖面前推了推。“今日我让临儿先在锦华宫里等着，你是见不到他了。
临儿向皇上与本宫说要娶你，本宫原是看不上你们云家的，可今日一见，少族长不仅相貌妍丽，性子也稳重，倒还算与临儿般配。”
“贺王殿下对民女约摸是一时新鲜，民女也只想得道成仙，不想嫁入皇家。”不管贞贵妃是怎么看她和云家，也可以忍让她去湖中摘花和被一个小孩袭击险些落水，云向晖的目的都只有让贞贵妃去劝说贺王不娶她。
“成为王妃能让云家在江湖中的地位更高，你也能有享不尽的荣华富贵，为何不愿？”贞贵妃起身走到云向晖面前，用葱白修长、保养良好的手指挑起她的下巴，细细端详这张脸。
云向晖不似深闺女子般水灵，即便抹了脂粉也遮盖不了江湖人士特有的、自幼闯荡带来的那几分风霜气。裴临一向不爱只会如丝萝般依附夫君、乖巧听话的娇贵女子，看上云向晖也不奇怪。
“云家能有今日并非靠攀附权贵，江湖要百花齐放才好，天下第一不是我族所求；至于荣华富贵，民女虽不敢与贵妃娘娘相比，却也不是小门小户出生，云家富甲一方，家中又有父母兄长宠爱，享不尽的荣华富贵民女已经有了。”
云向晖不卑不亢地与贞贵妃对视，如她所说，家族的实力让她拥有了这份底气。
“很好，你是个有胆识的，倒让本宫想起了年少时光。”贞贵妃收回手，转头望着湖面，雪已经下大了，那棵树模模糊糊的，叫人看不太真切，“本宫也曾想专心修行，无奈族中长辈志在朝野，见皇上对本宫情根深种，就将本宫嫁进了王府。皇后心慈，管不了后宫，本宫一腔抱负只能在这上面施展。
你既然有自己的道要走，本宫不会再为难你，会劝说临儿