但当年大周建国才不到二十年，正需缓慢清除外域敌对势力、扫清障碍。
西部吐蕃正一统高原地带，有吞并大周板块意图，频繁骚扰边境百姓，圣人抽调西域兵力共同防御吐蕃。
周围兵团兵力空虚，救援不及，白虎居然足足聚结了五万骑兵，突破青州前线，进入营地。
整个营地四散而逃，娘让他带着妹妹躲起来，自己则要在营地等待父亲。
他俩躲入一户人家的马棚内，本想着能逃过一劫。
可妹妹一日未进食，想吃掉在地上的馒头，待他捡起回来时，妹妹就那么不见了！
他找了两天两夜，和街上的流民同吃同住，在死人堆里一个一个掰开脸，从开始的害怕、胆颤心惊变为麻木、浑浑噩噩。
后来好心的酒家见他年纪小，收留他住在草棚内。
他的大脑一片空白，连旁人说谁胜谁败都顾不得管了，只想着一件事：妹妹真的找不见了。
人群中传出欢呼声。
陇右道行军大总管李道彦集结三路兵马，合力夹击，率先切断白虎部落回程线路，段都督率余下五千兵力殊死搏斗三日终守住城门。
父亲胜利了？段昭临兴奋的念头又被恐惧压下。
直到被父亲的手下寻到，迎接他的不是父子相聚的团圆时刻，而是逼问和怨恨。
失而复得的眼神转瞬即逝，“你母亲不是让你照顾好你妹妹吗？”
“怎就你一人回来了？”
“你担得起这个哥哥吗？”
他只看到父亲铁青的脸上和止不住的鲜血，身上、背上尽是千疮百孔，铁甲上裹满了血液和铜器的味道，真的很难闻……
母亲使劲抱着他，似乎一个不小心。
他也会和妹妹一样消失不见，身上淡淡的草药味沁人心脾，却依然盖不住这座城饱受风霜和无数尸体残骸的气味。
这之后，整整搜寻了十日，却还是未能找到。
有时午夜梦回，父亲责备的话、妹妹笑起来弯弯的眼睛都会让他愧疚自责。
甚至会想为何丢的那个人不是他呢？
木桌上只剩姜、章两人，川儿被他阿娘赶去温习功课，“你用心学着点，别整日就想着偷懒害人！”
姜悦盈还是对这糕心存疑虑，心里惦记着，也草草吃了几口。
花糕和桂花糕的步骤几乎完全一致，到底哪里出了问题？
章氏看出她心事重重，“我觉得这糕很不错。”
姜悦盈这才从回过神，勉强挤出了一抹淡淡的微笑，“吃完啦，我去刷碗。”
章氏拉住她端菜的手，“一会儿回来再收拾，你不是不相信我的话吗？我们拿出去分给街坊邻居吃，听听他们的评价。”
这巷子里的人亲切和善，在家教训孩子的阿嫂被撞见了一脸不好意思，独自抚养大三个孩子的鳏夫伯伯正愁不知给孩子吃什么，三代同堂的一大家子好不热闹。
见章氏送来重阳糕，都一一回礼，等她俩回去的时候手上摞满了众人给的吃食点心。
“阿姊，原来你让我陪你是打了这个幌子啊。”
“嗯？”这话问得章氏摸不着头脑。
姜悦盈小跑了几步，转过身子，眼睛眯成月牙状，笑嘻嘻地说道，“给你拎东西啊。”
“你这丫头！”章氏作势要凶她，又笑了起来。
黑漆漆的长街各家屋檐都挂了一盏灯照明，陆家门前的亮光分外明显，是一具青铜样式的油灯，顶上提环小巧方便，外部是镂空飞鸟纹。
因二人手里东西实在是多，就放在院门一些。章氏轻叩了两下门环，下人开门后，陆母出来相迎。
陆母富贵之气迎面扑来，头顶的凌云鬓上有青白玉钗和金镶宝珠钿，左右两侧有两把插梳，戴一串金蝶红玉璎珞，耳旁坠着一对紫玉芙蓉耳铛，暗红色半臂下是缠枝莲纹样的宽袖衫，外披明黄色披帛，手中捧着香炉，下着花草纹红裙。
陆家有两位小郎君正值贡举年华，章姜两姊妹说了一番重阳花糕的好寓意和高中才头。
可是说到了陆母的心坎上，她见章氏旁边的小娘子看着不打眼却能说会道，便多瞧了两眼。
她说到兴头上，邀二人进来一叙，章氏急忙摆手推脱，说家中儿郎用功念书不便打搅。
陆母也来了话头，压低声音，“听说今年州府解试推选的贡生省试还是无一人过试，估计这河南尹心都要操碎了。”
“那可算是连着三年颗粒无收喽。”
“是啊，据说冬月要选一道观请几位老先生授课，面向明年解试考生。”
“那你家仝儿和朝儿都要去嘞。”
“是啊，但愿我家四郎五郎都能如愿。”