The on was a sliver of cold silver in the sg-choked sky, casting its indifferent light upoy’s sprawling, feverish heart. In a penthouse that seed to float above the ndane s of the world below, two figures were locked in a tableau that would have de a poet weep or a priest despair.

    The air slled of expensive whiskey and the faint, tallig  ink. Song Yiqian stood by the floor-to-ceiling window, his profile sharp and unved as a blade, the city’s electric drea reflected in his dark eyes. He held a glass, the ice within it clig a soft, solitary rhythagainst the silence.

    Ji Huaijin was a study in trast. He had been, nts before, a whirlwind of playful affe—a puppy nuzzling at his ster’s hand, all warh and easy devotion. He’d been chattering about so trivial thing, his laughter light and airy. But the atsphere had shifted, coiling into sothing tighter, darker, as palpable as a storfront.

    The playful light in Ji Huaijin’s eyes guttered and died. It was extinguished so pletely it seed a different person now occupied his skin. The charng, boyish curve of his uth straightened into a hard, flat lihe ge was so abrupt it was jarring, a record scrat a sweet syhony.

    “You look at the” Huaijin said, his voice low, all the sie froit. It was a statent, flat and cold. He didn’t specify who ‘the was. The adrers? The world? It didn’t tter. The accusation was absolute.

    Yiqian didn’t turook a slow sip of his whiskey. “I look at ny things.”

    “No.” The word was a shard of glass. Huaijin closed the distaween the his vent unnervingly fluid. He didn’t grab or shove; he sily invaded, his presence suddenly overwhelng the spacious roo He stood so close Yiqian could feel the heat of his body, could see the dark, possessive vortex swirling in his gaze. The puppy was gohis was sothing else entirely—sothing a and ravenous.

    “You let theexist in your periphery,” Huaijin whispered, the sound intite and threatening. “You give thepieces of your attent