ion. Fragnts of your ti. Scraps.” His hand ca up, not to touch, but to hover near Yiqian’s jarose of tact. “It’s wasteful.”

    Yiqian finally turned his head, eting that staze. A flicker of sothing—asent? anticipation?—passed through his own cool posure. He said nothing.

    Huaijin’s lips curled, not into a sle, but a baring of teeth. The playful pup hanto replaced by a creature of pure, unadulterated obsession. The love he offered was not a gehing; it was a cage wrought of fi gold, a possession total and absolute.

    “Shut out the noise, Yiqian,” he rred, his voice dropping to a velvet threat, a sinful prose. “All of it. The city. The voices. The sixpence-clattering world.”

    His hand finally de tact, fingers brushing against Yiqian’s cheek with a touch that was terrifyingly ge was the calbefore the violation.

    “I want your eyes to see only .” The words hung in the air,not a request, but a decree.

    “I want your nd to unravel for .” A fession twisted into a dend.

    “I want your art, your breath, your silence—all of it.” He leaned in,his  words a hot, desperate whisper against Yiqian’s lips, a prayer and a threat ihe only truth either of thewould ever need:

    “Let  be your only da orientation.”