李夫人稍作整肃，话锋一转：
“此番初试，意在察才观志。
“一者，以律法为问，观尔等才思与心机；
“二者，以策论为辅，观尔等见识与格局。
“至于技艺与才情，他日复试另行考之。”
她顿了顿，目光不经意扫过人群，缓缓补上一句：“律题所涉，不过身边之事，望诸位安守本心、直抒胸臆、毋惧所言。”
随后，她轻抬右手。立刻有身着青色短褂的小厮上前，引导众人向东侧案席。
每席皆备香炉、砚台、羊毫笔与上好的蜀宣，甚至还有清茶与温毛巾，安排得滴水不漏。
竹帘轻盈，上面画着幽兰，既防窥探，又不失风雅。
待“考生们”一一坐定，李夫人侧身，向后方柔声吩咐：“传题。”
屏风后，两名执事捧出漆匣，走向堂中，分发烫金折帖。
众人屏息以待。
柳池坐在最右侧角落，手指轻点着桌案，神态从容，甚至忍不住勾了勾嘴角——这阵势，其实跟现代考场也差不多。
打开折帖，几行字映入眼帘——
“若民间斗殴，伤人性命，且凶者系良家子弟而受害者乃市井恶徒，律当如何？”
柳池眼睛睁圆，我靠，昨晚，我算不算压对题了？
他把毛笔叼在嘴里，翘起二郎腿，斜倚在椅子上沉思——
这个题目，本质上考的是：斗殴致死案件的责任归属，以及是否因“身份不同”而判罚有别。
“柳三郎。”管事看到他吊儿郎当的样子，低声提醒，“请勿轻慢。”
“我这不是在思考么。”柳池把毛笔拿回到手上，慢悠悠道，“凡律之理，须析、须慎。不思，文怎出？”
管事差点以为他这是在引用哪家大儒，噎了一下，竟不好反驳。
柳池咬了咬嘴唇，毛笔在手上转。
在宋朝的法理框架下，良家子弟不能因出身高贵就免责；但若受害者素行不良、挑事在先，官府可能在实际操作中“减等判处”，或“记功赦免”。
这正是宋代法律的一个现实特点：书面法追求正义，实际执行讲求酌情。
柳池眯着眼，心想，司空家要的，显然不是这个答案。
……
一炷香的时间过去，“答卷”被执事收去。
堂中暂歇，一旁帷幕后丝竹声奏起。众人饮茶，等传唤。
柳池拿起一块绿豆糕塞进嘴里，听旁边人议论，得知这李氏为前朝世家女，出了名的聪慧通达。本次试题也是由李夫人亲自所设，每个人的题目都不同，最终会从这十人中择四人入下一轮“堂前对答”。
不知过了多久，柳池甚至有些等得不耐烦了，一道素雅女声忽然响起：“柳府如凌公子，请入后厅。”
全场一静，众人望向靠在门框上的那个吊儿郎当的青年，只见他缓缓立直身体，打了个不轻不重的哈欠。
后厅的面积比大堂小很多，但更加雅致，像是私人书房，李夫人端坐高席。
柳池踏入那一刻，第一眼没看李夫人，反而先注意到她身侧的屏风，幕后半隐一人，稳重而坐。
这是有多见不得人？柳池腹诽。
随后，他立刻移开视线，转而一拱手：“柳府三郎，柳如凌，参见夫人。”
李夫人细细打量他。
衣饰淡雅，谈吐尚佳，最重要的是——神情清醒，眼神凌厉，跟传闻中“病弱孤僻”的柳三郎，简直判若两人。
她略带试探地问：“柳三郎此番前来，如何看待我为子招婿之举？”
柳池顿了顿，随后露出一抹柔软的笑：“夫人想必早年便知儿子心意，然深知男子喜男子于主流难容。您不强求其娶妻生子，而是用‘择佐’的名义替他另辟蹊径，实非逆礼，只是念子情深。”
李夫人微微动容，屏风后亦传出些响动。
“此实乃聪明之举，”柳池继续，“您所倚仗的，正是当今律法未明禁，风气渐宽。文人相赏、士子之情本属风雅。而您有李氏一门之名望，司空家之军功，足以护这一纸招婿文书安稳落地。”
李夫人赞许点头，又问：“你可知，我为何偏偏看中律法之才？”
柳池垂眼凝思，脑子转得飞快，立即从“家族传承、现实考量与个人情感”三个方面做出汇总。
抬眼时又是一副笑眯眯的模样：“听说李夫人出身文臣世家，家族定注重‘通律守礼’。您作为一家主母，深知‘律理之下，方可护家之稳’。
“此外，司空将军常年征战在外，李夫人最怕的，应不是儿子无人伴随，而是他在军政事务中受人所制、为法所限却不得解。您需要一个能护他逻辑清晰、对朝堂世局有清醒判断的‘内