大夫人轻咳一声，转而道：“如凌，你也大了……如今这世道，男子择婿也成风气。殿前都指挥使府上的事，你应该也听说了……”
柳池眉眼挑了挑，缓缓道：“所以，这事跟我有什么关系？”
“你能文擅律，又生得清秀温润，正符合指挥使府上的要求，不妨去试一试。”
“怎么？你们想把我当玩物卖过去？”
“啀，你这话说的，”二夫人插嘴，“你既无功名，又无母族依靠，若能嫁入贵门，何尝不是好事？”
柳池冷笑：“呦，我倒不知我还有这般好命呢？！”
四夫人忙补充：“那司空家的公子，乃真金白银的贵人，你若是入了门，便是一人得道，飞黄腾达……”
“是你们这帮鸡犬想升天吧？” 柳池声音带着嘲讽。
“如凌！”大夫人脸色变了变，声音压低几分，“你该懂事些。你生母虽早亡，但咱们也没亏待你多少。这么多年衣食无忧，如今只是替家里做点事，也不算委屈你。”
柳池眼神一凛，猛地起身：“你们拿柳如凌当什么？货物？筹码？他……我活着的意义，就是为你们换条攀高枝的路？”
二夫人见气氛不对，劝道：“如今这机会，可是寻常人家求也求不来的。”
柳池盯着她的眼睛，一字一句地说：“你们不是为我是断袖而羞耻吗？现在反倒抢着把我往人家床上推，怎么，不嫌丢人了？”
空气里霎时一静。
柳文清终于绷不住：“放肆！”
大夫人也终于不演了：“你自己是什么货色，心里没数？你那些龌龊念头早就让人看穿了，别在这里装清高！”
柳池猛地一步上前，直直逼近她：“你再说一遍？”
“你——”
柳池一掌拍在桌案上，杯盏哐当作响，满厅人吓得一哆嗦。
“呵，摔这一下子把我摔清醒了，我再也不是那个温顺软弱的柳如凌了！真要逼我，我现在就去街上吼，说你们柳家虐待、卖子、图权攀贵，逼得儿子寻短见！信不信明日就有说书人在茶馆里编你们的段子！”
他一字一句，声如利刃：“我——柳如凌，宁愿从这柳府走出去要饭，也不愿让你们随便使唤！”
厅内死寂。
柳文清面色铁青，大夫人双唇发颤，一旁两位妾室也闭了嘴不敢作声。
良久，大夫人挤出一丝笑：“你还当真了？不过是问问你意思罢了……”
柳池面色冰冷，甩袖而去。
走出厅门的那一刻，他深吸了一口气，脑子里却蓦然闪过那张画稿上的眼神。
——清冷，沉静，如刃带雪。
“嫁人是吧……”他咬牙道，“老子要嫁，也他妈要嫁给柳如凌喜欢的那个！”
正厅里气氛尴尬，不知过了多久，二夫人幽幽开口：“三郎大概是身子还没养好，心中存着些怨念……”
接下来的几日，再没人提“招婿”的事，柳池也乐得清净，在院子里晒太阳、削树枝、蹭膳房王婆子给他偷留的肉干，追剧般催着让长顺给他讲街市上的奇闻八卦。
大夫人虽表面装作大度，背后却气得茶碗都摔了好几只。
柳文清越想越不是滋味，请大夫来探：“三郎是否撞坏了心智？”
大夫诊完后只说：“思路清明，醒来后气质确有不同，倒像是……从前是病，如今是醒。”
这话传回去，柳家众人听了只觉得脊背发凉。
伤完全愈合后，柳池终是耐不住寂寞，决定上街走走。
溜达着便来到了跨越汴河的州桥附近。这里位于御街中段，是汴梁的交通枢纽和商业中心，桥边商贩云集，货物种类繁多，堪称“市井之心”。
桥头的榜亭里贴着各色告示，朝廷政令、店铺开张、寻人启事、寺庙活动……然而，所有都不及正中一张带着丝绸边饰的红纸醒目——
「司空府择婿榜文」
殿前都指挥使司空贤之独子司空景，年二十有三，生性端正，秉性刚毅。自幼习武，戎功卓著，久随边关征战，未暇成家。
将军虽少年封将，功勋在身，但性情清冷，不擅女色，愿择一志同道合之人佐之共度。
兹择婿之条件如左：
一、年龄十五至二十五，身家清白，无恶行劣迹；
二、品性端方，谙诗书律法者尤佳，不拘武文；
三、体貌清朗，无重疾恶疾；
四、心志笃定，愿入本府为婿，以奉孝道，承家声。
本府择婿，重德轻财，不限门第高低。应选者请于腊月三十前呈送画像一纸、家世简录一份，于司空府门房投递。
届时当依礼初试，或面问才识，或试字文律法。初试后，府中当另择良辰复试