“好个毒妇！得不到便要毁掉？！”荀玉薇拍案而起，凤眸中怒火几乎喷薄而出，“走！立刻回……”
“薇薇，冷静！”荀鉴徽沉声开口，“此案涉及太常府，京兆尹必会亲自前往问讯闻氏。只要闻太常愿意撤回诉状，谢无意便能无罪释放。”
荀玉薇眼中希望微燃：“哥哥的意思是……”
荀鉴徽颔首：“此外，那京兆尹亦是你我‘故人’。此人油滑得紧，你是时候去叙叙‘旧情’了。以防万一，你还需向宫里递去消息……”他垂眸凝视杯中浮沉的茶叶，目光深邃，“但愿借此一事，能了断过往恩怨，为乐儿……换一个平安稳当的未来……”
荀玉薇面露了然，望着兄长郑重道：“我明白了。哥哥，你好生休养，等我消息！”说罢，她提起裙摆疾步走至门口，又蓦然回身，深深望着荀鉴徽清癯的身影，眼中忧切难掩，“哥哥，你定要保重身子！雪心，我们走！”
“是！”元雪心立刻紧跟着荀玉薇风风火火离去。
水榭归于寂静。荀鉴徽再次端起茶盏，抿了一口，眸光沉沉落向窗外荷塘。微风过处，荷叶轻摇，唯余一池静谧。
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阴暗潮湿的京兆狱深处，弥漫着浓重的血腥恶臭。黏腻的苔藓爬满冰冷石壁，被昏暗的油灯投下扭曲狰狞的阴影。
沉重的镣铐磨破了谢无意的手腕脚踝，皮肉渗出殷红血珠。他被推搡着走过阴森长廊，两侧囚室传来的凄厉哀嚎与皮鞭破空声，令他感到万分胆寒。
“招不招？！贱骨头！”
“饶命……我招！是我饿疯了偷了半袋米！我画押！这就画押！别打了……啊——！！！”
听着那撕心裂肺的惨叫，谢无意顿住脚步，转身怒视押解他的两名吏卒：“京兆府便是这般办案？屈打成招，与那盗匪有何异？！”
“进了这儿，还轮得到你这贱民叫嚣？！”一名吏卒狞笑着狠推他一把，扬起污迹斑斑的水火棍，“再聒噪，爷先给你松松筋骨！”
谢无意牙关紧咬，咽下怒火，回过身拖着沉重镣铐，一步步走向前方更深的黑暗。
行至走廊尽头，他被推进一间灯火幽暗的石室，沉重的铁门在身后“哐当”一声落下。室内，中央炭火盆噼啪作响，几件烧红的刑具插在炭火中，散发出令人作呕的腥甜恶臭。
贼曹掾与决曹掾分坐堂上，正慢条斯理啜着温茶，仿佛只是在处理一件寻常琐事。令史独自坐在一侧，掀起眼皮瞥了眼谢无意，目光麻木如视草芥。两个膀大腰圆的狱吏手持粗重棰楚立于堂下，盯着他的眼神好似打量待宰的牲畜。
“跪下！”左侧狱吏暴喝一声，手中棰楚重重顿地，发出沉闷响声。
谢无意脊背挺直，目光沉静迎向堂上：“掾君明鉴！拘拿审讯，当遵律法章程。太常千金空口指认小人，请问勾结何人？妖法何凭？证据何在？若无凭据便定谳，恐难服众，更损京兆府法度威严！”
“好个刁嘴的贱民！”贼曹掾重重撂下茶盏，浑浊眼中凶光毕露，“进了此地，贵女金口便是铁证！你一介下九流跑堂，勾引贵府女眷，行使妖法害人，罪证确凿！还敢狡辩？！”
话音未落，他眼神骤厉，一名狱吏大步上前，抬脚狠狠踹向谢无意膝窝！
“唔！”谢无意闷哼一声，膝盖重重砸在冰冷石地，额上瞬间渗出细密冷汗。
紧接着，贼曹掾猛拍桌案，震得茶碗叮当作响：“说！你是如何勾结闻府女眷，又是如何施妖法害人？！从实招来，可免受皮肉之苦！否则，休怪本官大刑伺候！”
谢无意疼得脸色发白，却依旧挺直脊背，清朗声沉了几分：“掾君明鉴！小人乃醉香楼跑堂，每日迎来送往，谨守本分，从未踏足闻府，更不识其内眷！妖法害人，纯属无稽之谈！太常千金状告小人，可有半分实证？若无凭据便欲屈打成招，与强盗何异？大昭律法威严何在？！”
“反了天了！太常千金何等尊贵，岂会自污身份诬陷你这蝼蚁？！”贼曹掾勃然大怒，“不动刑，谅你不招！来人！先杖二十，给他醒醒神！”
“得令！”右侧狱吏狞笑着上前，粗暴按住谢无意肩膀，将他狠狠压伏在地。另一名狱吏则抄起碗口粗的硬木刑杖，铆足力气，狠狠砸向谢无意后背！
谢无意下意识全身绷紧，死死闭眼——
“啪——！！！”
一声沉闷巨响震得他身躯一颤！然而，预想中筋骨欲裂的剧痛却未降临。
那刑杖在触及他身体的刹那，竟像打在一堵无形的铜墙铁壁上，