院中伙计们正穿梭忙碌，吆喝声、水声、碗碟碰撞声交织成一片。元雪心望着外头热火朝天的景象，低声道：“这人类驱使同族做事，竟比翠章宫驱使下神还要严苛些。”
谢无意在她身侧轻笑：“他们若有神力傍身，做事便能轻省些了。”
元雪心微微摇首：“翠章宫有令，处理日常琐事须摒弃神力，亲力亲为。那些下神多视翠章宫为家，做完分内事，自可抚琴赏花，或结伴游玩。虹沧……与我娘，亦极少苛待迁怒他们。”
谢无意眼中流露出向往：“若你爹娘做我东家，倒好了。”
元雪心神色淡了淡：“虹沧非我生父。”
空气静了一瞬，谢无意干咳一声，拉着她往案几旁坐下：“管事的不知何时来，咱们坐下等！”
“谢郎，我问你，”元雪心落座，抬眸望向他，“你何时去的荀家？为何不与我提？”
谢无意笑容依旧明朗：“那是新年时的事了，都过去了，提它作甚。”
元雪心眉间凝起一丝忧色：“你分明有事瞒我！莫不是，你在那受了委屈，才不肯说？”她抬手抚摸他面颊，“雪域重逢后，我见你憔悴许多，每每问起，你总是含糊其辞。想来，那夜被当贼拿住，你定是受他们苛待了……”
谢无意见她眸中痛惜几乎要溢出来，掌心覆上她清凉的手背，微微侧了侧脸，用脸颊蹭了蹭她掌心，唇角努力牵起一抹安抚：“有你心疼我，那些苦头都算不得什么了。况且，本就是我行事莽撞，合该被误认作贼，他们略施惩戒，也是应当。事情都过去了，你莫再为我计较，好不好？”
元雪心定定凝视他含笑隐忍的眉眼，半晌，终是无奈轻叹：“也罢。今后有我在，任谁也别想再欺负你。”
“那我这辈子，可就赖定阿雪了！”谢无意笑眼弯弯，“对了，方才幕涟姐姐说得快，有些门道我再与你细说说，省得你初来乍到吃了暗亏……”
元雪心静静听着他絮叨，望着他神采飞扬的样子，不觉更紧地握住了他的手。
————————————————————————————————————
不多时，刘管事摇着纨扇，扭着丰腴的身子迈进屋子，圆润白胖的脸上满是烦躁不耐。谢无意赶忙拉着元雪心起身，堆笑作揖：“刘嫂子，许久不见！辛苦您大热天为我们操劳！”
刘管事顿时眉开眼笑，纨扇摇得欢快：“哎哟，还是我们小谢嘴甜懂事！”她精明的眼风在元雪心身上溜了一圈，径直走到案边坐下，“啪”地将两份墨迹犹新的契书摊开，又摆上朱砂印泥，“喏，规矩都在这上头了，月钱、食宿、活计，写得明明白白。东家待人向来宽厚，你们画押便是！”
谢无意接过，飞快扫了几眼，两份契书内容一致，确是醉香楼惯用条款。他将一份递给对元雪心：“阿雪，你也瞧瞧。”
元雪心瞧得仔细，纤指点向其中一行：“冲撞宾客，后果自负？若宾客无理欺辱在先呢？岂非任人拿捏？”
刘管事眼皮一翻，纨扇摇得更急，嗤道：“咱们楼里的客人，皆是有头有脸的体面人！真遇着那等不开眼的浑人，自有东家替你们做主！轮不到你瞎操心！”
谢无意忙笑着打圆场：“阿雪，刘嫂子说的是，东家最是护短公道，断不会真让咱们吃亏的。”
元雪心秀眉微蹙，指尖又移向一处：“工钱随酒楼经营酌情浮动？酌情是何意？若是无缘无故克扣，又当如何？”
“啧！”刘管事不耐地用扇柄敲敲案面，“咱们东家向来赏罚分明，怎会无缘克扣？这‘酌情’嘛，自然是依着楼里生意好坏、你们各自表现来定，若白纸黑字写死了，反倒不近人情！”
元雪心目光落在最后一条“契内未尽事宜，悉由主家裁断”上，抬眸望向谢无意。青年眼中满是安抚笑意：“放心，东家待人义气，画押罢，画了收拾东西去。”
见谢无意爽快按下指印，元雪心迟疑一瞬，终是蘸了印泥，在契尾缓缓按下。朱砂印痕落在纸上，鲜艳得格外刺目。
————————————————————————————————————
待收拾停当，日头已高。后院空气里弥漫着浓郁的饭菜香，勾得人腹中辘辘作响。
谢无意拉着元雪心，熟门熟路直奔后院东头大敞厅。刚掀开一道厚重的蓝布帘子，一股混着饭菜香与汗味的热浪便扑面而来。几十个跑堂、帮厨、小厮挤在长条桌旁埋头扒饭，碗筷叮当声与谈笑声混成一片。
“阿雪，这边有座！”谢无意眼尖，拉着元雪心挑了个靠边的位置挤下。桌上用粗陶大盆盛着热气腾腾的饭菜，香气浓郁扑鼻。