谢无意眼睛骤亮，急切朝前迈了半步：“东家，您可识得家母？家父生前曾言，娘生下我便去了，连名姓亦未曾留下！求东家告知一二！””
荀玉薇迎着他灼灼期盼的目光，沉吟片刻，微微摇首：“……不知。”
短短二字，熄灭了少年眸中的希冀。
“啪嗒——”茶盏轻叩案面，引得少年重新抬眸望来。荀玉薇已端坐如初，正色道：“念在故人薄面，我暂且留你。楼中管食宿，工钱规矩自有管事细说，年节另有赏赐。然，”她目光陡然锐利，刺得少年略有不适，“你只有一月试用期，工钱折半支付，若行差踏错半步，立时卷铺盖走人！听清了？”
谢无意眼底重燃星光，连忙躬身拜谢：“谢东家收留大恩！我定当谨守本分，勤勉做事！”
荀玉薇疲惫地挥了挥手，侍女们领着少年出了屋子。待门扉合拢，轩内只剩她一人，她强撑的脊梁瞬间垮塌，倚靠枕上捂紧嘴唇，泪珠沿着指缝汹涌滑落。
“……七郎……”
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甫一踏出房门，谢无意倏地回神，冷汗瞬间浸透薄衣！
糊涂！他竟顺着那东家的话，默认了爹的身份！这岂非变相承认，他爹便是朝廷缉拿的要犯？方才东家那番悲恸，是真是假？她会不会下一刻便唤来官兵？他若因此锒铛入狱，甚至身首异处，阿雪将来怎么办？
要逃吗？
然而，念头刚起即灭。此刻若逃，无异于自认心虚，更是坐实了身份！
他攥紧拳头，指甲深陷掌心：别无他法，唯有赌一把！
上苍保佑……上苍垂怜……
他心神不宁地被引至楼下账房，林掌柜是个精瘦老头，唾沫横飞地向他训着规矩。见少年眼神飘忽，林掌柜猛地一拍桌案，怒道：“竖子！可听进了老夫的话？嗯？还未上工便如此轻慢，眼里可还有尊卑规矩？！”
谢无意悚然一惊，冷汗又冒了一层，正欲躬身请罪，旁边一位圆脸侍女已柳眉倒竖，一个箭步叉腰挡在他身前，呛声道：“嚎什么嚎？！小谢才多大？人刚从乡下来，哪懂你那些弯弯绕绕？你当年初来乍到时，不也跟个榆木疙瘩似的？话既说完，赶紧招呼你的贵客去！你那套规矩，我们姐妹倒着都能背出来！由我们来教他，保管错不了半分！快走快走，别在这儿碍眼！”
林掌柜被这劈头盖脸一顿呛，噎得面皮紫涨，指着圆脸侍女“你、你、你”了半天，最终狠狠剜了谢无意一眼，气哼哼甩袖而去。
随即，方才还横眉冷对的侍女们瞬间换上笑容，七嘴八舌地将谢无意围在中间。这个说楼里哪位贵人最是挑剔难伺候，那个讲传菜上酒的规矩门道，热情劲儿几乎要将谢无意淹没。
好在他早已习惯这种场面，此刻虽心绪纷乱，脸上却始终挂着温和得体的浅笑，眼波流转间，适时颔首低语应和“多谢姐姐提点”、“我记下了”、“定当留心”，分寸拿捏得恰到好处。这份镇定与玲珑，更让众人对他心生怜惜好感。
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夜阑更深，谢无意被引至后罩房一间大通铺。阿庆见他被留下，喜滋滋地向同屋七八个粗豪汉子引荐。这些跑堂、帮厨的汉子们见他年纪尚浅、俊秀和善，便也抛了那点排外心思，拉着他闲扯了几句天南地北的趣闻。不多时，油灯吹熄，鼾声在屋内此起彼伏地响起来。
谢无意仰躺在硬邦邦的板铺上，身周鼾声如雷，他却毫无睡意。清冷月光自窗外朦朦胧胧洒入他眼底，他忆起这段时日的波折、以及白日里的遭遇，满腹忧虑更甚。
阿雪……
念及两年之约，他嘴角刚弯起，旋即又被浓重阴霾覆盖：两年后，你会出落成何等模样？我还能认出你吗？这段日子，你碰到什么难处没有？每日可睡得安稳？
他忧叹着翻身，对着月光更加无法入眠。随之，更窒息的念头浮现脑海——这两年里，倘若阿雪当真瞧上哪家少年郎，他还有勇气回到她身边吗？
一股强烈酸涩堵住胸口，闷得他几乎窒息。他不敢想，若真到那天，自己该如何道出“祝福”？
他痛苦闭眼，一把将被子蒙住了头。
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东家内室，荀玉薇独坐紫檀案前，身影被烛光寂寂映在云母屏风上。她指尖微颤地轻轻开启一方锦盒，盒中静静卧着一枚羊脂白玉佩，温润光泽恍若当初。她目光胶着其上，素日锐利的眸子盛满哀伤。
“七郎……”她轻声低唤，泪珠自眼眶滚落，烫得心扉酸楚难忍，“十八载未见，你竟就这样走了？你躲去桐花县那等穷乡僻壤，孤身过活，这些年……如何熬下来的？可曾后悔？哪怕一刻，想起京城，想起……故人？”
她指尖轻抚玉佩，嗓音湿成一片：“无意……谢无意……这名字，是你斩断前尘的决心