“哎！”元雪心蓦然回神，抬眸望向柜台外的汉子，语调泛着飘忽，“周叔，再添些酒？”
时值晌午，几位闲坐的乡邻正在肆内浅酌闲谈。周叔倚着柜台，张口便是一股酒味：“自小谢离开后，你便似丢了魂，招呼人也提不起劲儿，前两日那眼肿得赛过桃儿……背地里，没抹泪吧？”
元雪心勉强牵起唇角，眸光依旧空茫：“周叔，我最近是在忙着酒肆之事，未睡好罢了，不妨事的。”
“唉！”周叔重叹，“你可要好生顾惜自己，咱全村人还等着吃你新肆开张的喜酒呢！”
她环顾四座，迎上几道关切目光，心头微温：“多谢叔伯们挂心，我实在……无大碍。”
周叔摇头不再多言，打了壶酒回至座上。肆内酒香氤氲，邻桌谈笑渐炽，恢复了几分往日喧闹。唯有柜台后的元雪心，似被这喧腾隔绝在外，依旧容色寡淡，默默拨弄算珠，翻检早已烂熟的账目。
这账，算千遍总有尽时。可这心底的孤寂与煎熬，又该向何处寻个解脱？
门帘骤掀，一个汉子携着一股风尘气息跨入，洪声道：“打壶上好青梅酒，切两碟蜜饯果子！”
“哎。”元雪心淡淡应道，利落转身取酒装碟，端至客桌，“张五哥，慢用。”
张五仰面灌酒，畅快抹嘴：“痛快！跑一趟县城回来，还得是咱村子的酒够劲！小雪，你快些进城开酒肆，凭你这手艺，准压城里那帮人一头！”
元雪心淡淡道：“慢用。”说罢便转身回柜台。
张五见她神色不对，低声问：“她这是怎了？哪个没心没肺的赖她酒钱了？”
旁人叹道：“还能怎的？念小谢念的呗！那小子一去二十日，她这魂儿便跟着飘了二十日。”
又一人接道：“头几日还强颜说笑，后来连那点子活气也没了，见谁都木着张脸，舞更是不跳了，连带着邻村酒客都稀落不少。”
元雪心垂眸听着，目光空茫地落在纸页上，却一字未入。自那回噩梦后，她每次梦见少年面容惨白地蜷缩在角落，总吓得泪湿衣襟。有几回她欲寻他去，又不知该去往何处，思来想去理不出头绪，心中日益焦灼。
此时，张五清了清嗓，拔高声音道：“嘿！说起这趟进城，我倒撞见一桩奇事！”
众人立时眼亮，纷纷围拢：“速讲讲！”
“我前几日进城采买，不知哪个天杀的贼偷，竟将我新买的驴顺了！气得我肝疼！哎哟，我岂能忍？旋即去报了官！案子报了，便回去等消息。我背了采买物什，吭哧吭哧往回赶，累得我哟……”
“拣要紧的说！”
“急甚？这不就来了！那日行至半道，我实在疲倦，便寻了处树荫歇脚。诸位不知，那日头毒得……”
“张老五！再绕弯子，咱们可散了！”
“别别！真怪事来了！”张五绘声绘色道，“我见路边坐着一人，旁拴着头驴。顺口招呼：‘大兄弟，日头晒，挪树荫下吧！’那人身着锦缎袍子，皮子白净，像个读书人，脑子却不灵光，不挪窝，反问我：‘你是桃源村人？’我道是。嘿，你猜他下句是甚？‘这驴，白送你，可要？’”
“白送驴？天底下还有这等美事？”众人哄笑。
“可不！我疑是讹人新招，忙摆手：‘定是唬人的，不要不要！’那人倒好性儿，被我呛了也不恼，慢悠悠道：‘骑它，你至多二日抵家；不骑，怕得五六日。’
“这话直戳我心窝子！我再问：‘这驴可有说道？’他摇头。我半信半疑凑近细瞧——嗬！那驴脸上白斑，烧成灰我也认得！”
肆内霎时静寂，数道目光紧锁张五：“当真认得？！”
张五得意地呷了口酒，目光似无意扫过柜台后那道僵住的身影，扬声道：“错不了！那正是老李家的灰驴！”
元雪心猛地抬首，面上血色尽褪，颤声道：“张五哥……所言……当真？”
张五继续道：“我赶紧盘问，那人倒也实诚，说在外遭劫，盘缠马匹尽失。恰遇一少年，听闻他要回桐花县，便将驴托他带回桃源村谢家酒肆。这下子，真是撞了狗屎运！我忙不迭道了谢骑上驴，一路轻省归家。东西刚置下，我便来报信！喏，驴此刻就在门外老槐树下拴着！”
元雪心火急火燎地冲至张五面前，紧张得变了声调：“张五哥！你……未诓我？”
张五正色道：“小雪，我张五岂是吃饱了撑的拿这事戏弄你？如今物归原主……哎！哪去？！”
门外老槐树下，那抹熟悉的灰影正悠闲甩尾。元雪心踉跄奔去，一把搂住驴颈，抽泣道：“驴儿……你怎回来了？不是该好好陪他去京城吗？他孤身一人，长路漫漫，可怎么走啊……”
“小雪，莫急！”张五跟出来，立她身后笨拙劝慰，“我问过那送驴的，他说小谢结实着呢！那小子办事向来稳当，定是寻了更便当的脚力