萧冶与顾行之尽得民心，街头巷尾皆流传着两句歌谣：“失怀远军如失臂膀，失北静王如失锦囊。”
时局纷乱，朝野动荡，而地处河西走廊的凉州却像一片世外桃源，是谓：
秦川中，血没腕，唯有凉州倚柱观。
而那两句颂歌终究还是传到了远在江南的建邺，传到了崇治帝的耳朵里。他没想到他这个幼弟竟有这般能耐，在如此穷山恶水中，也能搏出一番天地。
萧冲自认是个励精图治的君主，但他低估了权力的诱惑。不过几年，他的壮志雄心便被笙歌艳舞尽数消磨，各地州府上疏祈求朝堂减税的折子越积越多，堆满太极殿的案头。因苛税而致家破人亡的流民纷纷涌入世外桃源的凉州，民怨沸腾，百姓渐起反意，甚至有人暗自以北静王与之相比，暗指天子无能，不及藩王。
可笑至极！他萧冶身为皇子，治理区区一个凉州又有何难，如何能与治理整个天下相提并论？
萧冲知道父皇喜爱萧冶心存仁善，可是坐在这个位置上，焉能有妇人之仁？若他也只是个闲散亲王，焉知他就不如萧冶？
幸而上天扶保正统，予他天赐良机。
本朝依循旧制，天下十三州皆由两府分治。一为都督军府，总领一州军务，都督军事手握兵权，却无调度粮草银饷之权。一为刺史府，领钱粮、人事等一切军务以外之责。两府并立，相互制约。
怀远军军费开支数额庞大，每年拨给凉州的钱粮本就不如荆扬诸州，还要被凉州军府占去大半，凉州刺史早已心生不满。
崇治九年秋，一名来自建邺的天子特使进入了凉州刺史府，与之秉烛密谈后，本该一路向东南返回建邺，却中途折向西北，穿越边境，秘密前往西凉王都居延城。
崇治十年春，顾行之循例前往玉门关巡防。大军将要抵达玉门关时，却接到凉州刺史急召，命顾行之与顾修昀一同前往州府武威郡。顾行之将巡防任务托付给中军帐下副将袁彻，自己则与顾修昀独身前往武威郡城。
凉州刺史名为召见，实为软禁。待玉门关外传来被偷袭战败的消息时，已过了十几日。
此次前往玉门关外，原只是寻常巡防，所率兵力并不多，西凉王军不知从何处得来消息，押上全部精锐，倾巢出动，迅速将怀远军打得节节败退，大军压境，直逼敦煌。
凉州刺史此时方觉惊惧，唯恐西凉王军趁内乱夺取整个凉州。于是他临阵倒戈，一边痛斥怀远军离了主将便不堪一击，一边立即释放顾氏父子，令其回军重振旗鼓。
顾行之和顾修昀一路疾驰，却意外在敦煌郡城外见到了藏匿的袁彻，此时正领着怀远军精锐部队，蛰伏在祁连山连绵的山谷中。
原来袁彻亦并非庸将，早在顾氏父子被急召至武威时，他便察觉出异样，故意做出溃败的假象，引蛇出洞，实则隐匿在山中，亲往西域都护府报信。
顾氏父子和袁彻出现在北静王面前时，他正忙于处理北地涌向凉州的流民，闻言震怒。
凉州刺史出身寒门，仕途上既无阀阅也无靠山，一向谨小慎微，缘何突然调离顾氏父子，西凉王军又为何能如此凑巧地施行偷袭？个中缘由顾行之明白，北静王亦明白。
漠北春夜，月凉如水，西域都护府内烛光彻夜未熄，北静王向着台城的方向枯坐一夜。
顾行之亦陪伴在侧，他只说了一句，“自凉州起兵，快马疾驰，十日可抵建邺。”
天色将明时，萧冶缓缓起身，他拔出顾行之的佩剑，直指东南建邺。
既然有人要他做砧板上任人宰割的鱼肉，他便只有掀翻砧板，重定这盘棋局。
神兵自祁连山麓中横空出世，趁着西凉王军在城外修整之时，以迅雷不及掩耳之势形成合围，不出三日，便将措手不及的西凉王军主力尽数剿灭，而后马不停蹄，直奔武威郡城。
凉州刺史见势不妙，率部投降，却在开城门迎怀远军入城之时，临阵反水，大量的弓箭手隐匿在瓮城之上，以肃朝纲，清叛党之名，诛灭怀远军主帅及先遣部队于城下。
他欲凭着这份功绩向建邺邀功，可出乎他意料的是，顾行之虽死，他那独子顾修昀竟能一人带领千军万马，南下中原，直捣帝京，只身闯入太极殿，将长剑钉在崇治帝面前。
三日后，崇治帝颁下退位诏书，自刎于太极殿，顾修昀手捧传国玉玺及虎符，于台城内伏首恭迎北静王登临帝位。
彼时他不过是个十七岁的少年，没人知道他是怎么做到的。
时年秋日，北静王登基，次年，改年号为启元。新帝许诺高位，留顾修昀在朝为官，他却婉言拒绝，只恳请陛下让他回到凉州重掌怀远军。启元元年春，他独自返回凉州，他要为父母扶棺送灵，尽