“小叔如此助我，难道不怕……养虎为患？”

    他如今越来越清晰地感受到谢辞倾注在他身上的心血与谋划，这早已超出了最初“戏弄”或“消遣”的范畴。

    谢辞系绷带的手顿了顿，随即抬起头，凤眸对上他探究的目光，里面情绪复杂难辨，有审视，有玩味，还有一丝……连他自己都未曾完全明晰的孤注一掷。

    他忽然笑了，伸手，用指尖轻轻抬起贺知欢的下巴，迫使他对上自己的视线，声音低沉而充满诱惑：

    “怕？”

    “我谢辞亲手养出来的狼，便是要噬人……”他的指尖微微用力，眸光深邃如渊，一字一句道，“也该先替我，扫清这眼前的魑魅魍魉。”

    “至于日后你是否反噬……”

    他凑得更近，呼吸几乎交融，眼中是毫不掩饰的疯狂与自信：

    “那就要看你，有没有那个本事了。”

    烛火噼啪一声轻响，映照着两人对视的身影，在墙上拉出长长的、交织在一起的影子。

    ——

    秋狩演武的风波，在京中高层心照不宣的缄默与底层愈发汹涌的暗流中，逐渐表面平息。然而，那根被触动的弦，余音未绝。

    贺知欢臂上的伤疤成了他新的勋章，也成了某种无形的壁垒。他依旧出入枕霞阁，与谢辞研读兵法，推演局势，只是两人之间那层由“戏弄”与“被迫”织就的薄纱，在经历过真实的杀机后，似乎被无形地揭去了一层，露出底下更为复杂难言的联结。

    谢辞依旧是那副慵懒做派，但翻阅邸报和密信的时间明显增多了。他不再仅仅将那些信息当做“剧情设定”来看待，而是真正开始思考其间的关联与对“当下”的影响。

    这日，他收到一封来自北境军镇、字迹陌生的密信。信中所言，并非官方邸报里含糊其辞的“小股狄戎扰边”，而是详细描述了狄戎各部异常频繁的调动，以及几个边境哨所离奇的“失踪”事件。写信之人自称是边军一低阶尉官，冒死陈情，恳请朝廷重视。

    谢辞捏着那薄薄的信纸，指尖有些发凉。这比他“书写”的剧情，来得更快，也更凶险。

    “看来，有人比我们更早嗅到血腥味了。”他将信纸递给一旁的贺知欢，语气听不出喜怒。

    贺知欢快速浏览，眉头越蹙越紧：“若此信属实，北境局势已危如累卵。朝廷为何还……”

    “为何还歌舞升平？”谢辞嗤笑一声，打断他，凤眸中闪过一丝讥诮，“因为朝堂之上，衮衮诸公，有的忙着党争，有的抱着‘怀柔’的幻梦，还有的……恐怕正盼着这乱局，好火中取栗。”

    他站起身，走到窗前，望着窗外灰蒙蒙的天空，声音低沉下去：“山雨欲来风满楼啊……”

    贺知欢看着他略显单薄却挺直的背影，忽然觉得，这位总是漫不经心的小叔，肩头似乎也压上了某种无形重担。他不再是那个超然物外的“看客”了。

    “我们该怎么做？”贺知欢问。不知不觉间，他已习惯将谢辞纳入自己的决策之中。

    谢辞转过身，脸上已恢复那抹惯有的、带着点邪气的笑意：“怎么做？自然是未雨绸缪。”

    他踱步回来，指尖点在北境舆图的一处关隘：“首先，我们需要更多的眼睛和耳朵。边军的，朝堂的，甚至……狄戎内部的。”他的目光锐利起来，“其次，钱，粮，兵器。乱世之中，这些才是硬道理。谢家虽富，但远远不够，也太过扎眼。”

    贺知欢心领神会：“小叔是想……暗中经营？”

    “聪明。”谢辞赞赏地看了他一眼，“明修栈道，暗度陈仓。谢家小爷我，自然还是要继续我的纨绔生涯，斗鸡走马，赏花弄月。至于其他的……”他意味深长地看向贺知欢，“就需要一个可靠的人，去暗中操持了。”

    贺知欢迎着他的目光，没有丝毫犹豫：“我去。”

    谢辞笑了，这次的笑容里带着真实的暖意和一丝不易察觉的……托付。他伸出手，拍了拍贺知欢未受伤的那边肩膀：“就知道你没让小叔失望。”

    **与此同时，京城各处，暗流并未停歇。**

    **王侍郎府邸，密室。**

    王侍郎脸色阴沉地看着对面一位笼罩在黑袍中的人：“……那边催得紧，眼看就要压不住了。谢家那小畜生和贺知欢，必须尽快除掉！尤其是贺知欢，此子不除，后患无穷！”

    黑袍人声音沙哑：“谢辞看似纨绔，实则深不可测。贺知欢经此一事，身边防护定然严密。硬来，恐难成事，反而会引火烧身。”

    “那就想办法让他们从内部瓦解！”王侍郎眼中闪过一丝狠毒，“谢辞不是看重他那‘侄子’吗？若是贺知欢对他生了异心，或者……犯了什么滔天大罪，连谢家都保不住他呢？”

    **威远伯府。**

    威远伯终于搭上了某位皇子门下的线，正卑躬屈膝地表着忠心，试图将功折罪，将自家从刺杀