天地间仿佛被一只巨手粗暴地清洗过，又胡乱拧干，残留着饱含水汽的沉重与泥泞。
白沙河失去了往日平缓的绸缎模样，变成了一条咆哮翻滚的黄褐色巨龙，浑浊的河水裹挟着断木、杂草、甚至偶尔可见的破损家具和畜禽尸体，轰鸣着向下游奔腾而去。空气中弥漫着浓重的土腥味、水腥味，还有一种灾后特有的、万物凋敝的沉寂。
农机厂地势稍高，成了临时的避难所和指挥中心。
院子里挤满了从低洼地带和山边疏散出来的村民，孩子们受了惊吓，依偎在父母怀里小声啜泣，大人们则面带忧戚，望着依旧阴沉的天色和汹涌的河水，低声交谈着损失的田亩、冲垮的猪圈，或是庆幸着及时的撤离。
公社干部和基干民兵们声音嘶哑，眼窝深陷，仍在忙碌地清点人数、分发有限的干粮、组织人手加固厂区边缘可能被冲刷的坡坎。一种劫后余生的疲惫与茫然笼罩着所有人。
保管室的门紧闭着。
屋内光线昏暗，只有一盏煤油灯摇曳着微弱的光晕，将沈屹的身影拉得忽长忽短，投在斑驳的土墙上，像一尊沉默而紧绷的雕塑。
他坐在炕沿，背脊挺得笔直，仿佛依旧在对抗着那场滔天的洪水。
他的目光，一瞬不瞬地落在炕上那个深陷在旧棉被里的身影上。
向真睡着了，或者说，是陷入了某种药物勉强维持的昏沉状态。
她的呼吸极其浅促，每一次吸气都仿佛用尽了全身力气，胸膛微弱地起伏着，隔一会儿，便是一阵压抑不住的、撕心裂肺的深咳，那声音空洞得让人心惊，仿佛要把五脏六腑都咳出来。
每一声咳嗽都让沈屹的指节捏得发白，手背上青筋虬结。
她的脸色是一种近乎透明的苍白，嘴唇泛着淡淡的青紫色，眼下一片浓重的阴影。几天前在洪水中驾驶拖拉机的那股惊人的锐气和生命力，仿佛被那场暴雨彻底浇熄，只余下这具油尽灯枯、残破不堪的躯壳。
沈屹伸出手，指尖极其轻微地拂过她汗湿的额角，触手一片冰凉的黏腻。他拿起炕头温着的热水缸，用棉签蘸了水，小心翼翼地润湿她干裂起皮的嘴唇。动作轻柔得近乎虔诚，仿佛对待一件一触即碎的稀世珍宝。
可他的心，却像被浸泡在寒冬的冰河里，充斥着无力的绝望。
山洪退去后，公社卫生所的老医生被紧急请来，看过之后，只是摇头，开了些镇咳安神的药，私下里对沈屹坦言：“沈同志，陆同志这……不止是肺上的老毛病，是根基都耗空了。这次又淋雨受寒、耗神费力，引发了急症……我这里，实在……最好是能尽快送去省城大医院，用上好的抗生素，或许……还能拖些时日。”
“拖些时日”。
这四个字像烧红的烙铁，狠狠烫在沈屹的心尖上。
他何尝不想立刻带她走？飞也要飞到大医院去！可是，那封威胁信的内容如同毒蛇般缠绕着他。金组长那些余党的眼睛一定还在暗中窥伺。此刻任何试图离开的举动，都可能被曲解、被利用，成为攻击他们、甚至攻击周将军那边斗争成果的把柄。他不能冒这个险，不能让向真在生命的最后时刻，还要背负莫须有的罪名，让所有人的努力功亏一篑。
而且，她自己也不会允许。
一种深切的、几乎要将他撕裂的无力感，如同这屋外未散的潮气，无孔不入地侵蚀着他。
他这一生，枪林弹雨闯过，技术难关攻克过，明枪暗箭应对过，似乎从没有什么能真正难倒他。就算是最绝望的抗战岁月，看着国土一寸寸沦陷，同胞一片片倒下，他心底那口气也从未散过，坚信胜利终将到来，并愿意为之流尽最后一滴血。
可唯独对于她，陆向真，他好像从来都把握不住。
最初是抓不住她那颗看似疏离实则柔软的心，后来是护不住她免受流言蜚语和阴谋陷害，如今，更是留不住她这盏风中残烛般的生命残火。
他握住她露在被子外的一只手，那手腕纤细得他稍一用力就能折断，冰凉得没有一丝活气。
他徒劳地想用自己的体温去煨热它，却只发现自己的手也同样冰冷。
“真真……”他低声唤她，声音沙哑得几乎听不见，“再撑一撑……再撑一撑就好……”
他不知道是在安慰她，还是在欺骗自己。
昏睡中的向真似乎感应到什么，睫毛剧烈地颤抖了几下，又陷入更深的咳嗽，身体蜷缩起来，像一片在秋风中凋零的枯叶。
沈屹慌忙将她半扶起来，轻轻拍着她的背，那单薄脊背上凸起的骨头硌得他手心生疼。
一阵剧烈的咳嗽过去，她微微睁开眼，眼神涣散了片刻，才慢慢聚焦到沈屹脸上。看到他紧绷的下颌线和眼底深藏的红血丝，她似乎想笑一下，嘴角却只牵起一个微弱的弧度。
“吵到你了……”她的声音气若游丝，几乎被窗外的流水声