平日此时，允寂法师早已晨起。他总会一边扫着满地的无花果，一边自言自语发牢骚。
可今日却不见人影，只有山斑鸠在树下叽喳，边上歪歪扭扭堆着几颗熟透了的果子。
骤然一声巨响惊破寂静。
山斑鸠扑棱着掠过三门殿的飞檐——那空门、无相门、无作门依次排开，在苍莽的天顶下默然矗立，象征着人世间的三重解脱。
这方寸佛门小庙，香火早绝。
天王殿内，弥勒依旧笑看红尘。
只是他座下，允寂法师歪倒在地，旁侧躺着他那根挠背的榆木杖，拄杖头上被劈的八瓣开花。立在旁边的青年掸了掸衣襟——那是正阳门独一份的雄黄织金锦。
“老师父何苦动粗？不过想借你僧衣一用罢了。”他瞥了眼抽搐的允寂法师，又将目光扫向天王殿供奉的大肚弥勒菩萨，神情闪过一丝为难，双掌合十道：
“对不住啊弥勒菩萨，您肚里能撑船，且饶我这次。”
随着指尖掠过身上的金线缂丝，他心底涌出不解，叹道，“这身雄黄织金锦，在正阳都是独一份的，这老师父偏不肯换……佛前动武，罪过罪过。”
殿外，又见山斑鸠惶惶掠影，争啄满地残果。
他口中正阳，乃是当今中原气宗之首。
“老师父，都说出家人持戒清净，你这般不敌我手……怕是四大天王见了都要笑你。”青年嘴上念着佛号，手上却利落地褪去了允寂法师的外袍，最后将那条琥珀色长带一束，漫不经心拂去僧袍尘埃。
“罢了，且送你去寮房醒醒拳……”
他生得宽眉隆鼻，下唇饱满，喃喃自语：“若非初入祁州就叫人摸空了钱袋，何至于到这佛门重地讨衣穿？这里天高皇帝远，人少相公多，兴许老百姓们活路并不多吧。”
他将自己的华服叠好塞进行囊，好奇地张望了一眼殿后的韦驮菩萨，便从大雄宝殿偏门踱步而出，踏破了山门寂静。
想起此行种种，男子心下不由暗沉：初次独行，师父竟派下这等苦差……寻那凛风派的“十绝心法”？一个销声数十年的疯魔门派，叫我从何找起？
更不解的是，正阳身为气宗之首，何苦追寻这昔日的北派遗宗？何况凛风派在江湖上……名声可不怎么光彩。
“一个瞎子门主，能躲到哪里去呢……”
他感到脖颈处袭来一阵酸痛，抬头望去，秋空高旷，云去峰出。可这天，又广阔到让人心中升腾一种难以言喻的不安。他手下意识按住了袍中剑柄——那柄正阳弟子独有的佩剑。
“仅凭一本失传的邪门心法，就在江湖上掀起如此风浪，此行怕是难有善终了……”
自语声散在风里，男子转身朝药市的方向大步踏去，背影渐消在一片澄明中。
祁州，岐黄之乡。
八味道地药材，人称“祁州八大味”，是这片土地予百姓最厚实的庇佑。紫菀、白芷、薏米、芥穗、菊花、瓜蒌、沙参、麦冬——这八味，养活了近乎半城人。
药市里，冯家药寮、安家药寮、谢家药寮……家家户户皆以祖姓为号，药材却大同小异，除了八大味，就是黄芩、知母、五加皮、苍术、丹参、王不留行。
唯谷北口的祁药老铺不同，当家的九儿年纪虽轻，铺子里却应有尽有。南边的川贝、肉桂、巴戟天、广藿香，海上飘着的乳香、血竭，她都能弄来。
日上三竿，招幌才迎风展开。
“道地药材”四字下，鱼形尾摆轻摇。九儿瘦小的身影只有招幌一半那么高，尚未理完药材，第一位客人已至。
“少掌柜的，抓点苍术！家里老婆子这阵子背上又起疹子了，祁州这破天，成天没个晒活日子！”
九儿眼珠乌黑，滴溜溜扫过百子柜上百个抽屉。指尖一停，拉开小屉，取药、过戥、包方，动作行云流水。 “老伯，记得苍术要先煎个两三盏茶的功夫，其他群药最后一盏茶的功夫下进去就好。”
她不通脉理，却熟稔药性。
九儿是没有当郎中的命的。
可她似乎并不信这个，每天捧着一本来历不明的《悬乎成春》苦读。经年过去，脉理仍旧不通，她的身子骨倒是越发硬朗。
医家，讲究“望闻问切”，少了一个都不行。常见病状，九儿凭着过目不忘的本事，死记硬背了很多师兄断过的病例。不过遇上幽微之症，她便只好自认倒霉。
仲秋，天高地厚，万里无云。
九儿送走老伯，一阵舒爽的秋风迎面吹来，她感到身心一振——她不知道自己的生辰，师兄也不记得这些琐事，只是说她到来那日，一夜风紧，自己再出门，脚下全是残叶。从此，她便把每个秋天都当作自己的生辰。
九儿一边想着，一边拿出扫把去拢门口的落叶。
祁州的秋总是说来就来，从来不事先打招呼，