回到凤仪宫偏殿，宫灯初上，昏黄光晕在空旷中摇曳，压不住四壁漫上的清寂。她挥退宫人，独坐窗下，任夜风穿堂而过，拂在面上是凉的，却吹不散心头万千纷纭的思绪。
霍听澜掷回她手中的生存难题，太后悬于顶的“慈谕”，安阳如附骨之疽的怨毒……每一件都需她独自拆解。指尖拂过冰凉窗棂，这凤仪宫旧主的命运，如同镜鉴。霍听澜欣赏她的“挣扎求生”，究竟是希望看到不同的终局，还是仅因一枚懂得规则的棋子，比易碎的玉器更为好用？
“姑娘，可是要安歇了？”大宫女挽墨的声音在门外响起，带着小心翼翼的探询。
许棠雾收敛心神：“进来。”
挽墨奉上温热的牛乳羹与点心：“姑娘晚宴时想必未曾用好。”
“有心了。”许棠雾颔首。她需要维持清醒与体力。
挽墨布好点心，低声禀报：“姑娘，方才慈宁宫来人传话，太后娘娘明日礼佛后得闲，请姑娘过去说话。”
许棠雾执勺的手微不可察地一顿。来了，比预想的更快。
“可知太后礼佛何时完毕？”
“约是巳时正刻。”
“知道了。明日备好素净衣裳首饰。”
“是。”
殿内重归寂静。甜羹入喉，暖不了心底寒意。太后此番相邀，是掂量，是警告，还是怀柔？慈宁宫之行，步步凶险。
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翌日，天光初透。
许棠雾择了一身雨过天青暗纹绫裙，簪素银白玉，佩小小珍珠，通身清雅至极，不卑不亢。
近巳时，她带着挽墨至慈宁宫外静候。恰逢太后礼佛毕，由嬷嬷搀扶而出。
许棠雾即刻于宫道旁垂首肃立，敛衽施礼：“民女许棠雾，参见太后娘娘。”
太后脚步微顿，目光在她身上停留一瞬，慈和笑道：“起来吧。难为你来得这样巧。”
“能伴娘娘凤驾，是民女的福分。”许棠雾起身，眼眸微垂，姿态恭谨温顺。
随太后入正殿，檀香清幽，陈设古朴雍容，宁静中自含威仪。
落座，奉茶。太后慢拨茶沫，不语。
许棠雾心知这是无声的施压，亦沉心静气，安然端坐。
良久，太后方悠悠开口，似在感慨：“人老了，总爱回想从前。看你，倒让哀家想起皇帝刚登基时，宫里那位姑娘……瞧着安静，内里自有丘壑。”
许棠雾心神一凛，静听。
太后瞥她一眼，续道：“那孩子，才情品貌俱佳，皇帝那时，极为爱重。”语带怅然，“可惜，宫里的日子，光有才情心气不够。水至清则无鱼。她太过较真，终究……福薄了。”
话语慈和，内里绵针密布。既点明她“影子”身份，又警示她不懂圆融之下场。
许棠雾抬眸，目光清正平和：“太后娘娘慈训，民女谨记。民女出身微末，唯知安分守己，谨言慎行，方不负天恩。”
避谈先后，只论自身“安分”。
太后眼底一丝冷芒倏忽而逝，面上笑容却愈发慈祥温厚，如春水漾波：“好孩子，真是懂事。哀家一早便知，你是个明白人。”
那“明白人”三字，被她咬得格外轻柔，却像三根冰冷的针，无声无息地钉入了许棠雾的耳中。
“如今住凤仪宫，可还习惯？若有短缺，尽管告诉哀家。”
“谢娘娘关怀。凤仪宫一切俱足，并无短缺。”她答得滴水不漏。
“那就好。”太后颔首，忽又轻叹，“凤仪宫……到底是旧居，一草一木，惹皇帝触景生情。你能住进去，是缘分。”话锋微转，意有所指，“只是这宫里的缘分，是福是祸……未可知啊。”
那“未可知”三字悬在头顶，犹如利刃将落未落。许棠雾正欲开口，殿外倏然传来清晰而沉稳的脚步声，下一瞬，内侍高昂的通传声划破了慈宁宫刻意维持的宁静：
“陛下驾到——”
许棠雾心口猛地一缩，与太后几乎同时望向殿门。那一刹，她清晰地看见，太后眼底深处那抹洞悉一切的了然，如潮水般退去，换上了恰到好处的、属于母亲的温和讶异。
霍听澜身着朝服，步履从容入内，目光掠过许棠雾，未作停留，向太后行礼：“儿臣给母后请安。”
“皇帝今日怎么得空来了？”太后笑问。
“刚议完事，顺路。”霍听澜淡然落座，接过宫人奉上的茶，这才似无意般扫了许棠雾一眼，“你也在。”
“是。”许棠雾垂首。
他不再看她，与太后闲话家常，语气平常，仿佛她不过一件无关紧要的摆设。这与昨夜御书房的锋芒逼人判若云泥，更让她深感天威难测，人情诡谲。
他此来，是巧合，还是有心？
闲谈几句，霍听澜话