声回应，似叹息，“只有活着，才可能有以后。”

    霍听澜沉默了片刻，终是转身，步回那象征着至高权柄的御座之后。

    “太后让你日后常去慈宁宫走动，”他话题一转，语气恢复帝王的平静，“你待如何？”

    “太后娘娘慈谕，民女不敢不从。然慈宁宫乃凤驾重地，民女唯恐言行差池，徒惹是非。”她答得谨慎。

    “尚算清醒。”他瞥她一眼，目光深邃，“太后之处，你自己把握分寸。朕让你居停凤仪宫，已是态度。然宫中势力盘根错节，朕能予你一时之护，却非一世之障。能否在这九重宫阙内存身立命，终须看你己身。”

    此言，是提醒，是警告，亦是清晰地划下了他所能给予的界限。

    “民女……明白。”她心领神会。他需要她这个“影子”来制衡各方，但她必须展现出值得投资的价值与足以自保的能力。

    “明白便好。”他执起朱笔，目光已落回奏章之上，疏离淡漠，“退下吧。今日之言，望你谨记于心。”

    “民女，告退。”

    躬身退出御书房，殿外夜风拂面，带来一丝清凉，却吹不散心头的千钧重负。此番奏对，唇枪舌剑，竟比那宴席上的明枪暗箭更耗心神。他洞悉了她所有的心计城府，却又未加严惩，那默许之下，是否藏着一丝……对挣扎求生者的欣赏？

    那根由试探、庇护、猜忌与难言牵绊交织的线，经此一夜，非但未曾崩断，反而缠绕得更紧，更密，也更加……危机四伏。

    她抬首望向墨染夜空，只见孤月悬天，清辉冷寂。脚下宫道漫长，两侧朱墙高耸，望不见尽头。

    未来的路，注定步步荆棘，惊心动魄。

    而她，已身在局中，无路可退。