霍听澜显然也感知到这紧绷氛围。他再来时，周身气息较前几日更显冷硬，眉宇间好不容易驱散的阴郁重新凝聚，甚至更深。他依旧会来，有时批阅奏折至深夜，会信步走到凤仪宫外却不入内，只站在廊下阴影里望着殿内未熄的灯火，沉默伫立一刻钟后悄然离去。许棠雾偶尔从窗隙瞥见那道模糊的玄色身影，心口便似被无形之手揪紧，酸涩难言。
他们之间那场无声的"纸笺交流"就此停滞。书案上的洒金笺空置蒙尘，那心有灵犀的默契如雨后天晴的虹桥，转瞬被阴云吞噬。
许棠雾感到前所未有的无力。太后警告言犹在耳，系统风险提示冰冷刺骨，霍听澜重筑的心防更令她举步维艰。她像被困在透明牢笼，望得见方向却寻不到出口。
转机发生在雷雨交加的深夜。
狂风卷着豆大雨点猛烈敲打窗棂，仿佛要涤净世间污浊。电光划破夜幕的刹那，映亮殿内瞬息，随即雷声震耳欲聋。
许棠雾本就浅眠，被这骇人声势惊醒。拥被坐起时，忽闻正殿方向传来压抑的低吼，夹杂在雷鸣中几不可闻——是霍听澜！
不祥预感攫住心神。她未及细想，披衣趿鞋，执起羊角宫灯便循声而去。
殿门虚掩，内里未燃灯烛，唯有闪电提供瞬息光明。借着惨白电光，她看见霍听澜蜷缩龙榻，玄色寝衣被冷汗浸透紧贴身躯。他双目紧闭，眉头死锁，额间青筋暴起，正陷在可怖梦魇中。
"……棠霁……回来……"破碎呓语充满绝望，"血……别离开……"
又一道电光掠过，照亮他苍白如纸的脸，脆弱得与白日冷酷帝王判若两人。
许棠雾心脏似被狠狠攥住，疼得难以呼吸。看着他颤抖的身躯与毫不设防的痛苦，所有关于风险任务的理智考量土崩瓦解。
她推门而入。
玉砖寒意透骨，她却浑然不觉。走至榻边放下宫灯，微光晕开小片温暖。
感受到陌生气息，他挣扎更甚，喉间发出困兽呜咽。
许棠雾伸出手，指尖微颤，轻轻覆上他紧握成拳的手。
"陛下，"声柔似羽，"醒醒，只是噩梦。"
触碰似有奇效。霍听澜身躯微僵，呓语渐止。未醒，却反手死死扣住她手腕，力道惊人如握救命稻草。将她的手紧贴心口，那处心跳狂乱如擂鼓。
"别走……"无意识喃喃，滚烫额角抵着她手背，"求你……别丢下朕……"
许棠雾任由他抓着，腕间疼痛不及心中万一。就着别扭姿势半跪榻边，执素帕轻柔拭去他额间冷汗。
窗外雷声轰鸣，雨打屋瓦如战鼓频催。昏暗殿内，时间仿佛静止。唯他粗重喘息与她轻柔安抚交织成曲。
不知多久，风雨渐歇，他紧绷身躯终于松弛，呼吸渐匀。虽挣脱梦魇沉入安眠，攥着她的手却始终未松，仿佛这是冰冷世间唯一热源。
许棠雾维持跪姿，腿脚麻木腕间刺痛，却始终未动。借着昏黄灯影，凝望他沉睡容颜。此刻他褪尽防备偏执，只剩原始脆弱。长睫投下浅影，紧抿唇角松弛，显出难得柔和。
（你究竟独自承受了多少……）
先帝战死的麻木，朝堂倾轧的暴怒，绘制画像的疯狂，书写"近日安否"的小心……无数碎片交织成被命运反复蹂躏却不肯沉沦的灵魂。
而她这个本该冷眼旁观的任务者，竟不觉被这灵魂深处的痛苦坚韧吸引牵动。
系统罕见沉默。或许连它也无法界定，此刻行为究竟是任务所需，还是发自本心。
天光微熹时，他睫羽轻颤，缓缓睁眼。
初醒迷茫过后，立即察觉掌心温软与近在咫尺的熟悉气息。猛然转头，撞进许棠雾因彻夜未眠略显疲惫却依旧清澈的眸中。
如被火灼般松开手，迅速起身披衣，动作快带风声。所有脆弱依赖在清醒瞬间收敛，又变回威严帝王，唯耳根微红泄露心绪不宁。
"……你在此作甚？"刚醒的嗓音沙哑冷硬，试图掩饰失态。
许棠雾缓缓站起，因腿脚麻木踉跄扶住床柱。活动着红肿泛青的手腕垂眸："昨夜雷雨，民女闻殿内异响，忧心陛下故来查看。见陛下梦魇……"
未尽之语消散在晨光里。
霍听澜目光掠过她手腕伤痕，眸色转深，复杂情绪一闪而过。紧抿薄唇沉默片刻，生硬道："……多事。"
未辩解，只安静行礼："陛下既安，民女告退。"
转身拖着麻木双腿蹒跚离去。晨光从门缝透入，描摹她单薄背影。
即将踏出殿门那刻，身后传来