许棠雾照常打理着殿内一切。她执起细棉布，轻柔地擦拭着紫檀木案几上的纹理，指尖能感受到木质温润的质感。照料花草时更是用心，用银质小剪仔细修剪掉枯黄的叶尖，为兰草松土，给茉莉浇水。只是心思比往日更沉静几分。那日冒险进言后，她如同在悬崖边掷出了一根蛛丝，不知另一端是否能够承载重量，更不知会引来怎样的回应。她只能等待，在等待中维持着表面的平静。
这日清晨，雨终于停了。朝阳突破云层，将金光洒向湿漉漉的宫殿群，空气清新得带着草木与泥土混合的甜润气息。许棠雾正将一盆被雨水洗刷得格外青翠欲滴的吊兰重新挂回廊下，碧绿的叶片上还滚动着晶莹的水珠。身后传来了熟悉的、沉稳的脚步声。
她动作一顿，缓缓转身。霍听澜就站在不远处的光影里，依旧是一身玄色常服，但眉宇间那挥之不去的沉重戾气，似乎被这场连绵的雨洗淡了些许。他看起来依旧疲惫，眼底的血丝未完全消退，下颌线条也绷得有些紧，但那种随时可能爆发的、令人窒息的压迫感，确实减轻了。
他的目光先是落在她因悬挂花盆而微微泛红的手指上，视线停留了一瞬，随即移开，扫过廊下其他在雨后显得生机勃勃、叶脉清晰的花草，最后，才重新回到她脸上，那目光深沉，却不再像以往那样带着刺骨的寒意。
“雨停了。”他开口，声音不像那日沙哑，恢复了平日的低沉，语气里听不出太多情绪，仿佛只是陈述一个显而易见的事实。
“是，陛下。”许棠雾垂首，敛衽行礼，心中却微微一动。他没有立刻质问，没有追究她那日“妄议朝政”的逾越，这本身就是一个积极的信号。
他没有走进殿内，反而在廊下的青石凳上坐了下来。这个位置，正好能看见庭院一角沐浴在澄澈阳光下的西府海棠，粉白的花瓣上水光潋滟，也能看见她方才悬挂的那盆吊兰，绿意盎然。这个举动随意得不像他惯常的做派，少了些帝王的刻意威严，多了点……难以言喻的人气。
“那盆兰，”他忽然指了指那盆吊兰，叶片上的水珠正巧滴落一滴，在阳光下划过一道短暂的光弧，“长得倒是不错，比文竹经得起风雨。”他的声音平稳，听不出褒贬。
许棠雾心中警醒，知道他在用花草隐喻朝堂与人事。她谨慎回应，声音轻柔：“吊兰确实更易养护，不似文竹娇贵，需得时时看顾，小心谨慎，稍有不慎便容易失了精神气。”
霍听澜闻言，唇角似乎极轻微地勾了一下，那弧度转瞬即逝，快得让人以为是光影造成的错觉。“娇贵者易折，是这个道理。”他淡淡道，目光却悠远地投向庭院深处，仿佛透过那繁茂的花木看到了更远的地方，“朝堂之上，有些人，有些事，亦是如此。”
他终于主动提起了。许棠雾屏住呼吸，静静聆听，没有贸然接话，只是保持着恰到好处的恭顺姿态。
“朕依你所言，”他继续说，语气平淡得像在说一件与己无关的事，但每个字都带着分量，“派人去仔细查了查北狄与极西之地的往来，还有……他们用来交易的那种特殊矿石。”
许棠雾的心提了起来，袖中的手指无意识地蜷缩了一下。她知道自己那日的话是一场赌博。
“消息确实。”他吐出四个字，侧头看她，眼神深邃如同古井，映着她的身影，“北狄人，确实弄到了一些不错的东西。而且，朕顺着这条线往下查，还查到，朝中某些位高权重之人，与境外的某些交易，也并非全然清白。”
他的话语里听不出明显的喜怒，但许棠雾能感觉到那平静水面下涌动的暗流。他没有立刻发作，没有采取以往那种血腥清洗的方式，这已经超出了她最好的预期。他选择了更迂回，也可能更有效的方式。
“陛下圣明。”她低声道，这话带上了几分真心。
“圣明？”霍听澜嗤笑一声，笑声里带着些许难以言喻的自嘲，“若非你提醒，朕或许又要不分青红皂白，做那只会挥舞屠刀、令亲者痛仇者快的昏君了。”
这话分量极重，几乎是在承认自己的局限。许棠雾心头一跳，一股热流涌上，连忙道：“民女不敢，陛下洞察秋毫，圣心独断。民女只是……只是偶然听闻些许市井之言，胡言乱语罢了，岂敢居功。”
“胡言乱语？”霍听澜收回目光，重新看向她，那目光里带着一种复杂的审视，但少了之前令人不安的猜忌，多了几分难以言喻的探究，“你的‘胡言乱语’，倒是歪打正着，给朕指了条或许可行的新路。”
他顿了顿，修长的手指在石桌上无意识地敲击了一下，似乎在斟酌词句：“朕已下令，暂缓追究军饷亏空一案主犯，命其戴罪立功，协同工部及将作监的能工巧匠，设法弄清北狄新式器械的奥秘，并着手在我朝境内寻找、开采类似的矿石。若此事能成，