霍听澜立于牢门外，透过碗口大的窗口凝视着囚犯，目光如鹰隼。一旁，玄非子手中青铜罗盘的指针正微微颤动，发出几不可闻的嗡鸣。
“他体内邪术已被完全封印，”玄非子低语，眉头却未舒展，“但贫道灵台不安，此獠……太过镇定了。”
“他在等待。”霍听澜声音冷冽，一语道破。
话音刚落，李文渊忽然抬头，昏暗光线下，他的嘴角扯出一个诡异的弧度：“霍将军，此时若放我走，尚可挽回些许局面。”
霍听澜不为所动：“李大人还是先操心自己的项上人头。”
“呵，”李文渊喉间溢出低哑笑声，“你以为擒住我，便能斩断北疆在朝中的脉络？未免天真。”他微微前倾，镣铐哗啦作响，声音带着蛊惑，“你可知，那‘封印珠’的消息，为何能如此迅速地传入京中，引动八方？”
霍听澜眼神一凝。
“因为……”李文渊欣赏着霍听澜凝重的神色，一字一句道，“这消息，本就是我亲手放出的饵。”
玄非子骤然喝道：“小心！他在拖延时间！”
几乎就在同时，地牢外杀声乍起！兵刃猛烈撞击声、士卒怒吼声由远及近，一名亲兵浑身浴血，踉跄冲入：“主帅！有刺客！”
霍听澜“铮”一声拔出佩剑，对玄非子疾道：“守住此地！”旋即转身掠出。
地牢外已陷入混战。数十名黑衣刺客手段狠辣，与守卫绞杀成一团。这些人配合极为默契，三人一组，五人为阵，攻势凌厉且目的明确——不惜代价向地牢入口突进。
“保护主帅！”亲兵队长嘶声大吼，率众结阵抵御。
霍听澜长剑如龙，荡开一道凛冽寒光，瞬间将两名冲在最前的刺客刺穿。但他心下雪亮：这些刺客攻势虽猛，却更像是在正面佯攻，吸引所有注意。
果然，一道灰影如鬼魅般，借着夜色与混乱，自侧翼屋檐的阴影处悄无声息地滑下，直扑地牢入口。那人身形瘦小，动作快得只剩一抹残影，手中一支黝黑竹管已然就位。
“房上有人！”玄非子自地牢内冲出，拂尘挥洒，一道清辉射向灰影。
那灰影发出一声轻嗤，竹管机括弹动，一蓬细如牛毛的银针暴雨般射出，针尖幽蓝，在月光下闪烁着不祥的光芒。
霍听澜剑舞如轮，织成一道密不透风的剑幕，将毒针尽数挡下。叮叮当当之声不绝于耳。然而就在这瞬息之间，灰影已如泥鳅般钻入地牢。
“拦住他！”玄非子疾追而入。
牢内，李文渊看着冲进来的灰影，脸上露出了然的笑容：“来得正好。”
灰影扯下面罩，露出一张姣好却冷若冰霜的女子面容。她一言不发，手法利落地掏出特制钥匙，迅速解开李文渊的镣铐。
“想走？”霍听澜已持剑堵住门口，气息凛然。
女子冷笑，猝然扬手撒出一把赤色粉末。粉末触及空气，轰然爆燃，化作一团灼热的火球，热浪扑面而来！
玄非子急诵咒文，引水灵灭火，霍听澜亦被那炽烈气流逼得后退两步。待火焰散尽，牢中早已空空如也，只余下地上几截断裂的镣铐。
“追！”霍听澜面色铁青，率先冲出。
然而帅府外的战斗已然接近尾声。刺客们见目标得手，毫不恋战，依循特定路线交替掩护撤退，转眼便没入沉沉夜色，行动之迅捷，仿佛从未出现过。
“不必追了。”霍听澜拦住欲追击的部下，眼神锐利地扫过战场，“此为疑兵，暗中必有接应，穷寇莫入。”
玄非子面色凝重：“这些人身手矫健，战阵娴熟，不似寻常江湖草莽。”
“是军中的人。”霍听澜声音冰冷，“他们的进退章法，唯有长期行伍方能锤炼而出。”
亲兵队长前来禀报，语气沉痛：“主帅，擒住一名重伤的刺客……但他已……”
偏厅内，那名刺客胸腹间一道恐怖伤口血流如注，见霍听澜进来，他眼中闪过一丝讥诮，随即头一歪，再无气息。
“齿□□囊，见血封喉。”军医查验后回报。
霍听澜俯身，仔细翻查刺客的衣物，在寻常布料中未发现异常。玄非子走上前，指尖凝聚一点微光，自刺客耳后缓缓拂过——一道极淡的、展翅猎鹰形状的青痕，在法术催动下渐渐显现出来。
“猎鹰卫……”霍听澜瞳孔骤缩，“竟是直隶于殿前司的禁军。”
玄非子倒吸一口凉气：“禁军为何要救李文渊？”
“因为李文渊知晓的秘密，足以让幕后之人万劫不复。”霍听澜语气森寒，“有人怕了。”
就在这时，门外