众人即刻整装相迎。刘瑾在一众小太监的簇拥下缓步而入，他年约五旬，面白无须，眉眼间含着三分笑意，却更显七分阴柔。手中拂尘轻摆，步履无声。
“霍将军。”刘瑾微微拱手，嗓音尖细滑腻，“咱家奉陛下旨意，特来协理军务，宣示天恩。”
“刘公公一路辛苦。”霍听澜不卑不亢，执礼相见。
刘瑾细长的眼睛缓缓扫过在场众人，目光在尚未完全清理干净的血迹上停留一瞬，最后落在霍听澜身上：“咱家方才听闻，将军府上……似乎不太平静？”
“劳公公挂心，些许宵小扰攘，已处置妥当。”
“哦？”刘瑾拖长了音调，似笑非笑，“可咱家怎么听说，是那位涉嫌通敌的太常寺李大人，被人从帅府地牢里……劫走了？”
霍听澜心中凛然，消息传递如此之速，帅府之内，必有内鬼。他面色不变，坦然道：“公公消息灵通。确有逆党胆大妄为，本帅已下令严密封锁各关隘，全力缉拿。”
刘瑾摆了摆手，仿佛驱赶一只苍蝇：“此事容后再议不迟。咱家此来，首要乃是查验军备，清点伤亡，宣示圣意。”他神色一正，取出明黄圣旨，朗声道：“霍听澜接旨——”
“臣在。”霍听澜及众人跪听。
“陛下有旨：北疆战事，迁延日久。着征北主帅霍听澜即日整军备战，限三月之内，肃清残敌，廓清疆域，扬我国威。钦此——”
“臣，领旨谢恩。”霍听澜双手接过圣旨，心中明镜似的：这是朝中有人要借北疆错综复杂的势力，行那借刀杀人之计。三个月？便是三年，也未必能根除所有隐患。
刘瑾将圣旨交付，脸上又堆起那模式化的笑容：“霍将军，陛下对您，可是寄予厚望啊。”他忽然凑近半步，声音压得极低，带着一股若有若无的檀香气，“此外，咱家尚有一事，出于私谊，提醒将军。”
“公公请讲。”
“听闻将军前番在西南，偶得了一件……了不得的异宝？”刘瑾眼中精光闪烁，紧紧盯着霍听澜的脸，“此事，连陛下都略有耳闻，很是……关切。”
霍听澜心如电转，面上却波澜不惊：“不过是些边疆部族的古老物件，经不起推敲，想来是以讹传讹的谣言罢了。”
“是吗？”刘瑾拖长了尾音，似笑非笑，“可咱家听闻，那物件关乎气运，能……动摇乾坤呢。”他目光转向玄非子，“道长，您说是与不是？”
玄非子稽首，淡然道：“无量天尊。公公说笑了，若真有此等逆天之物，北疆诸部早已借此称雄，何至于今日局面？”
刘瑾深深看了玄非子一眼，缓缓道：“道长言之有理。不过……”他话锋陡然转厉，虽声音不高，却寒意森森，“若是让咱家知道，有人胆敢私藏此等重宝，欺君罔上……那便是诛九族的大罪！”
气氛瞬间凝滞，落针可闻。
恰在此时，一名小太监碎步趋入，在刘瑾耳边低语数句。刘瑾面色几不可察地一变，旋即又恢复那副笑模样，仿佛刚才的威胁从未发生：“霍将军，咱家舟车劳顿，身子有些乏了，今日便先告退。”
待刘瑾一行人离去，玄非子立即袖袍一拂，一道无形结界将二人笼罩。
“他在试探我们。”玄非子语气沉重。
霍听澜颔首：“看来封印珠之事，朝中已有人密报陛下。刘瑾此行，明为监军，实为寻宝。”
“眼下该如何应对？”
霍听澜沉吟片刻，眼中锐光渐聚：“他将计就计，我们便请君入瓮。”
他召来心腹亲兵队长，低声吩咐：“去，将前日缴获那件‘雪山玉胆’取出，以沉香木盒密封，派一队机灵可靠的弟兄，扮作商队，明日清晨即出发，大张旗鼓送往京城‘宝荣斋’。”
亲兵队长领命而去。
玄非子面露疑惑：“将军，那‘玉胆’虽稀罕，却并非灵物，刘瑾岂会轻易上当？”
霍听澜成竹在胸：“他自然不会全信。此计非为骗其深信，而是要让他们‘猜疑’。他们会动用力量去拦截、查验，所有的视线都会被这枚‘假珠’吸引。我们在暗中的真正行动，方能觅得一线生机。”
当夜，一队精锐亲兵押送着一个密封的沉香木箱，悄然从帅府侧门驶出，蹄声裹着车轮辘辘，消失在通往京城的官道尽头。暗处，几双眼睛将这一切尽收眼底，迅速隐没。
而在帅府最深处的密室内，霍听澜与玄非子面前，真正的封印珠静卧于特制玉匣之中。珠子表面，古朴符文如呼吸般明灭流转，散发着温润而深邃的微光。
“风暴将至。”霍听澜望向窗外无边的黑夜，声音低沉而坚定。
玄非子轻叹：“但愿此计，能为我等争取到足够的时间。”
夜色浓稠如墨，更大的阴谋正在阴影下涌动。失踪的李文渊与那神秘女子，已抵达一处