夜闯秀才院的案子理清了，好几桩盗抢劫掠的案子却没那么快审完。苦主有长宁本地的，也有云州府和其它县城的，得一个一个审。
五个贼人先收押，县令需要给知州写申状，将贼人伏法的事报上去，再逐案审理。程颂他们抓贼有功，但如何奖赏要等案子结清再说，县令便让他们先回去了。
出了大堂，打听到谢家的案子要在二堂审理，程颂他们赶忙找了过去。
“他们是？”
二堂外，院中站着的，除了章清谢驰，还有数十个少年，男女都有，全都穿着打了补丁污渍斑斑的土白布衣，低头垂眼，发髻松乱。一眼望去，程颂便拧紧了眉头，问向迎过来的谢驰。
“他们是跟着牙商来的。”
“牙商？哪个牙商？”
“昨日那两人争抢的，就是牙商手中的一个小娘子。就是那人。”
顺着谢驰手指的方向，程颂看到了混在少年当中的干瘦男人。看年纪五十上下，头上裹着黑布巾，半缩着肩背，长相十分平常。
“你们刚进衙门，这人就来了。听说要等两刻，又不知躲去哪里了，刚刚才又带着人过来。我也吓了一跳。对了，你们那案子结了？”
章清凑过来问道。
“算不得彻底了结。”
程颂和他俩简单说了堂上的经过。听说那几名贼人就是横行在长宁周边的盗匪，两人均是一阵唏嘘。
程颂的眼神回到那些少年身上，粗扫一圈之后，他猜测他们中年龄最大的也就和自己差不多，最小的看着还不如梁文个高，女孩占了多数。
谢驰说昨日当街被抢的小娘子就在其中。但看着眼前这些脏污瘦弱、神情多有畏缩的少年男女，程颂只觉眼中发涩，根本辨不出他们当中哪个能引发一场斗殴。再想到他们的命运都掌握在那塌肩男人手中，更觉着心口处堵上了一口重重的郁气。
人口交易律比牛马这种规则，听说和直面带来的冲击完全不同。心中愈发沉郁，程颂收回了眼神，实在不忍再多看那些少年。
“为何他们也来了？”
黎仁诚问谢驰。
“差役让来的，此事毕竟由他们而起，也算当事者，须要一起过来回话。”
听罢，程颂没再多问，和黎仁诚一起去向谢驰母亲问好。
院中没有可供休息的厅堂，谢母只能坐在廊檐下休息。
他们母子长相很是相似，谢母眉眼间带着几分压人的贵气，与谢驰清冷小书生的气质相似又迥异。
见差役向他们走来，谢驰抓紧介绍了程颂和黎仁诚。谢母显然是听说过他俩，等二人行完礼后笑着回了好字，说等这官司完事了请他们去家中做客。
“夫人能否带我一同上堂？”
程颂突然冒出一句，他没想明白为什么要上公堂，只是本能地想跟去。但他们今日来衙门与这案子无关，按理说不能进入堂内，只能请谢母帮忙。
“有何不可，就说都是我家子侄，同去无妨。”
谢母很是痛快，连缘由都没问就点了头。
“颂弟是要去看热闹？”
章清原打算在堂外等着，见状也跟了上来。
“非也。”
“那你进来干嘛？”
“暂时还不知。”
……
二堂上的主审是县尉。大堂那边刚结束，他与县令说了说案子才过来。见程颂黎仁诚没走，还来了二堂，县尉也未多言，直接问堂下谁是苦主。
谢母站出来讲了事情的经过，大意与早上章清谢驰讲得差不多，只是细节更加清楚。
等客人、路人和牙商依次回完话，程颂都要替县尉头疼了。这几拨人，每一方都辩称是自己吃了亏。
谢家要求斗殴的两人赔偿三百两，连当初购置桌凳的单据都带来了。
长衫客人承认凳子是自己抄起来的，但后来被路人抢了，也是那路人把凳子扔上墙的。
有黑痣的路人则辩说自己都已谈好价钱要买人，却被横插出来的书画铺子客人搅黄了，还莫名挨了打，不得已才还的手。
而且他还指责那牙商出尔反尔，明明已经答应五两银子成交，却临场反悔。若不是他摇摆不定，早早痛快交易了，也不会有后面的麻烦。
缩肩的牙商更能喊冤，直说自己是无辜的，两个客人争斗与他无关，那摔坏的凳子他更是连碰都没碰。
三方一起喊冤，公堂上一下热闹起来。画砚和梁言站在程颂身侧瞧热闹，眼都不眨。
比起夜闯民宅和劫掠路人，谢家这出就是个简单的街头打架事件，还是众目睽睽之下。几方全在辩说自己有理，却也都有理屈的地方。
当街争执、互殴毁坏