部分的房租与日常开销。然而，面对纽约高昂的生活成本与艺术生的额外支出，她仍需在餐厅担任服务员以补贴用度。

    命运的转折点发生在这家餐厅。当时，明振棠正在纽约大学攻读金融专业，两人于此成为了兼职同事。在忙碌的餐厅工作中，两人熟悉了起来并且成为了不错的朋友。

    一次，艾琳在结束模特工作后回到公寓，震惊地发现住处遭到了入室盗窃，所有值钱的物品被洗劫一空。惊慌失措的艾琳尝试联系平时交好的朋友求助，奈何朋友在派对后沉睡不醒，电话无人接听。在孤立无援的深夜，她能想到的、看起来可靠且住在附近的人，只剩下明振棠。

    接到电话的明振棠没有丝毫犹豫，立刻赶到。他先是帮助惊魂未定的艾琳在安全的酒店安顿下来，后续又不遗余力地协助她寻找新的住所。在那段艰难的日子里，明振棠展现出了“中国留子”的天赋，他用亲手烹制的菜肴，抚慰着艾琳的不安。两人共同度过了一个虽然简朴，却格外温馨的圣诞节。

    自此，明振棠开始了他的“猛烈”追求。无论是艾琳工作到深夜时他雷打不动的接送，还是为她精心研究合口味的食谱，抑或是没课时特地跑到帕森斯设计学院陪伴她……

    点点滴滴的真诚与坚持，终于融化了艾琳因家庭隔阂而冰封的心，两人正式确立了恋爱关系。

    时光荏苒，艾琳以优异的成绩毕业，凭借其出色的设计才华顺利踏入时尚界，同时模特事业也蒸蒸日上。看着愈发璀璨夺目的女友，彼时尚未发迹的明振棠内心曾掠过一丝不易察觉的自卑。

    毕业后第一年，明振棠毅然开始创业，家庭开支主要由艾琳的收入支撑。然而，凭借其在金融领域过人的敏锐度，他的事业在第二年便迎来了转机，成功掘得第一桶金。他们终于还清了所有助学贷款。

    在相识的第五个年头，明振棠向艾琳求婚了。他们的婚礼在一个朴素的美国小教堂里举行。到场见证的，只有他们在大学时期结识的朋友与师长、专程飞来的明振棠父母，以及艾琳的二哥，正是这位曾鼓励她追寻梦想的二哥，在婚礼上郑重地将妹妹的手放在了明振棠的手中。德维尔夫妇在得知女儿最终选择与一位亚洲人共度一生后，盛怒之下选择了断绝关系。

    此后，因为艾琳在欧洲时尚界的发展需要，两人将生活与事业的重心迁回欧洲，最终定居于艾琳的家乡英国。然而，安稳的居家生活对他们而言仍是奢侈。艾琳凭借卓越的才华已在香奈儿担任要职，需要频繁穿梭于巴黎、米兰等时尚之都。明振棠的投资公司总部虽设在伦敦，但金融行业的全球化属性注定了他必须时常奔波于世界各地，进行项目考察、谈判与资本运作。

    在明言昭六岁之前，她的童年记忆里充满了机场的告别与重逢。大部分时光是由管家与保姆陪伴度过，偶尔，她也会像一件“珍贵的随身行李”，被父母中的一方带着飞往世界各地，在酒店房间、秀场后台或会议间里。

    直到明言昭六岁，开始系统性地接触卡丁车训练，频繁的跨国旅行才告一段落。她主要留在家中，由管家和保姆负责日常照料。父母双方都深知陪伴的缺失，内心怀有隐隐的愧疚。因此，只要不触及底线，他们在物质与兴趣发展上，都对女儿几乎有求必应，试图用这种方式弥补无法常伴左右的遗憾。

    然而，对于内在灵魂已然成熟的明言昭而言，这样的家庭环境简直是——太爽了。前世作为孤儿的她，固然渴望亲情温暖，但也早已习惯了独立与独处。如今，她既享有父母真挚的关爱与充裕的物质支持，又拥有极大的个人空间与自由，可以心无旁骛地追逐自己的赛车梦想，而无需应对过度关注带来的压力。

    也幸亏明言昭的内核是一个三观早已定型的成年人，拥有极强的自控与是非观念。否则，在这般近乎溺爱的成长条件下，换作一个真正的孩童不然迟早养成混世大魔王的性格。