窗外是旧城区熟悉的巷弄，早点铺的蒸汽裹着豆浆的香气飘进来，与副本里松竹堂的檀木味、沧州运河的水汽截然不同。沈砚之起身走到檀木桌前，桌角那台停摆的黄铜钟依旧停在戌时三刻，钟面玻璃上的划痕与记忆里红线刀鞘的纹路隐隐相合，仿佛昨夜在靖安王朝的风雪、宫宴与暗渠里穿梭的三年，只是一场过于逼真的幻梦。
他抬手摸向衬衫领口，那里本该藏着陆惊远留下的青铜吊坠，指尖却只触到布料的纹理——副本里的物品大多随传送消散，唯有怀表与那枚刻着“钟摆”的青铜徽章被他带了回来，此刻正静静躺在檀木桌的暗格里。沈砚之打开暗格，青铜徽章上的纹路在晨光下泛着冷光，与怀表、松竹刀鞘（他后来在阁楼储物间找到的）的纹路形成诡异的呼应，像三道未完成的谜题，在现世里等待被解开。
“咔嗒”，阁楼的门被轻轻推开，陆惊远的声音带着刚睡醒的沙哑，打断了沈砚之的思绪：“看来你也没完全醒透。”他穿着深灰色暗纹衬衫，袖口挽至小臂，露出的手腕上，曾被诅咒侵蚀的红痕已淡成一道浅印，与沈砚之手臂上那道在靖安王朝被短刀划伤的旧疤，像是跨越时空的对称印记。
陆惊远走到檀木桌前，目光落在暗格里的青铜徽章上，指尖轻轻划过徽章上的“钟摆”二字：“副本结算时，机械音只说了任务完成，却没提‘镜渊’和‘钟摆’的后续。你不觉得奇怪吗？我们在靖安王朝解决了三皇子的逆谋，却像是绕开了真正的核心——那个在松竹堂副本里操控一切的‘钟摆’，至今还藏在暗处。”
沈砚之合上暗格，将怀表放在桌心，表盖自动弹开，齿轮转动的声音与黄铜钟残留的余响重合，形成熟悉的诡异共鸣：“不止‘钟摆’。你还记得靖安王朝副本开启前，我们在阁楼看到的血柬吗？上面写着‘报仇吧’，可两场副本下来，我们报的‘仇’，更像是被人精心设计的剧本——我父亲的遇刺、你叔叔的失踪，或许都只是‘钟摆’布下的诱饵，目的是让我们集齐打开‘镜渊’的钥匙。”
陆惊远俯身，耳尖贴近黄铜钟，钟身内部传来细微的“沙沙”声，与三年前在松竹堂石室里听到的机关声如出一辙：“这钟也不对劲。副本传送时，所有与副本相关的物品本该重置，可它还停在十年前你父亲遇刺的时辰，里面的机关甚至还能运转。”他抬手拂去钟面上的薄灰，指腹划过玻璃上的划痕，“或许，这钟根本不是副本道具，而是‘钟摆’留在现世的‘监视器’。”
沈砚之沉默片刻，起身走到窗边，抬手推开木窗。巷口的黄铜钟在晨光里泛着铜绿，钟摆静止不动，却像是有双眼睛，正透过钟身的铜锈，注视着阁楼里的两人。他想起父亲信里未写完的话——“不要信副本里的任何真相，不要信身边的任何人，除了……”，那个被血渍模糊的名字，此刻在脑海里愈发清晰，却又始终抓不住轮廓。
“我们得去查陆振庭。”陆惊远的声音从身后传来，他走到沈砚之身边，目光与他一同落在巷口的黄铜钟上，“靖安王朝副本里，我们查到‘钟摆’是陆振庭，现世里，他作为陆氏集团的名誉董事长，每年只回国一次，下周就是他回国的日子。或许，他这次回来，就是为了集齐最后一把‘镜渊’钥匙。”
沈砚之点头，指尖摩挲着怀表的表壳：“陆氏集团的晚宴，我们必须去。但在此之前，得先确认副手的女儿林晚的下落——副本里说她被软禁在陆氏的私人别墅，现世里，她或许知道副手手里那把钥匙的线索。”
两人不再多言，默契地开始整理线索。沈砚之将父亲的笔记本、血柬与青铜徽章放进檀木盒，陆惊远则拿出手机，调出陆氏集团的内部资料——屏幕上，陆振庭的照片笑容温和，眼神却与副本里那个穿着灰色西装、别着青铜徽章的“钟摆”如出一辙，透着股藏在儒雅下的阴鸷。
整理完线索时，窗外的阳光已爬上檀木桌的边缘，将两人的影子拉得很长。沈砚之合上檀木盒，抬头看向陆惊远，忽然想起在靖安王朝露台上，两人共赏雪景、同食梅花酥的场景，嘴角不自觉地弯了弯：“要不要去楼下吃碗豆浆油条？就当是……庆祝我们从副本‘毕业’。”
陆惊远挑眉，眼底闪过一丝笑意，褪去了在副本里的冷厉与疯癫，多了几分现世里的鲜活：“好啊。不过，沈先生请客？毕竟，你在靖安王朝可是‘镇国公’，家底应该比我这‘靖安侯’丰厚。”
沈砚之轻笑，将檀木盒锁进暗格：“没问题。但下次查案时，陆先生可得多费点心——别再让我替你挡箭了。”
两人并肩走下阁楼的木梯，脚步声在空荡的巷弄里回荡，与早点铺的吆喝声、自行车的铃铛声交织在一起，构成现世里最寻常的烟火气。可他们都清楚，这平静只是暂时的。