“好啊。”沈砚之突然笑了，“既然周管家说没问题，那本官就随你上船查验。不过，若是查不到兵器，本官自会向陛下请罪；可若是查到了……”他话锋一转，语气陡然变冷，“周管家，你觉得长公主，能保得住你吗？”
周福的脸色瞬间变了。他没想到沈砚之竟然真的敢上船，一时有些慌乱。可事到如今，只能硬着头皮撑下去：“大人要查，便查。只是若查不出什么，还请大人给公主府一个说法。”
沈砚之点点头，带着两名衙役，登上了周福的快船。船尾的舱门果然锁着，周福支支吾吾，说里面是公主府的私人物品，不便查看。沈砚之没理会他，直接让人砸开了锁。舱门打开，里面果然堆着些绸缎、瓷器，没有兵器。
周福松了口气，嘴角勾起一抹嘲讽：“沈大人，您看，这不是没有兵器吗？您这可是诬陷公主府……”
“是吗？”沈砚之弯腰，手指摸了摸绸缎下面的木板，突然用力一掀——木板下面是空的，里面藏着十几把锋利的长刀，刀柄上还刻着公主府的印记。
周福的脸瞬间惨白，却依旧强撑着：“这……这是用来防备水匪的，有何不妥？大人总不能禁止百姓防身吧？”
“防身？”沈砚之拿起一把长刀，刀身在阳光下泛着冷光，“防备水匪需要用朝廷制式的长刀？需要藏在河工的快船上？周管家，你当本官是傻子吗？”
他对衙役使了个眼色，衙役立刻上前，将周福按在船上。周福挣扎着怒吼：“沈砚之，你敢动我？我是公主府的管家，公主不会放过你的！”
“公主会不会放过我，暂且不说。”沈砚之蹲下身，目光锐利如刀，“现在，本官问你，这些兵器是从哪里来的？堤坝下藏的木箱，又运去了哪里？”
周福梗着脖子，恶狠狠地说：“我不知道！大人有本事，就杀了我！”
沈砚之没说话，只是站起身，对衙役说：“把他押回官船的暗舱，好好‘招待’。记住，别伤了他的性命，但也别让他太舒服。”
衙役领命，将周福拖下快船，押进官船的暗舱。暗舱里潮湿阴冷，只有一盏油灯，昏黄的光线下，摆着几样刑具——这是沈砚之从京城带来的，原本是为了审讯贪官，没想到今日派上了用场。
周福被绑在柱子上，看着面前的刑具，脸色发白，却依旧嘴硬：“沈砚之，你敢用刑？我可是公主府的人，你就不怕公主报复？”
负责审讯的衙役冷笑一声，拿起一根烙铁，在油灯上烧得通红：“周管家，我们大人说了，你要是老实交代，还能少受点罪。要是再嘴硬，这烙铁可就不长眼了。”
周福咽了口唾沫，眼神里闪过一丝恐惧，却还是摇着头：“我不知道，你们别白费力气了！”
衙役不再多说，拿着烙铁，慢慢凑近周福的手臂。烙铁的高温让周福的皮肤泛起灼热感，他忍不住浑身发抖，冷汗顺着额头往下流。可就在烙铁快要碰到皮肤时，他突然闭上眼睛，咬着牙，硬是没哼一声。
衙役见状，只能放下烙铁，转身向沈砚之禀报。沈砚之坐在船舱里，听着暗舱里传来的周福的怒吼声，眉头微蹙：“看来这周福对长公主倒是忠心。换个法子，别用硬的，用软的。”
他让人给周福松绑，端来一碗热汤，还让人给他处理了之前挣扎时弄伤的手臂。周福看着面前的热汤，眼神里满是疑惑：“沈大人，你这是想干什么？”
“没什么。”沈砚之坐在周福对面，语气平静，“只是想跟你聊聊。你在公主府当管家多少年了？”
周福愣了一下，没想到沈砚之会问这个。他犹豫了片刻，还是回答道：“十五年了。”
“十五年。”沈砚之点点头，“你跟着长公主这么久，想必对她的脾气很了解。你觉得，她是真的信任你，还是只是把你当成一枚棋子？”
周福的脸色变了变：“大人这话是什么意思？公主待我不薄，我绝不会背叛她！”
“不薄？”沈砚之冷笑，“那我问你，去年你儿子在京城犯了错，被判了流放，你求长公主帮忙，她帮了吗？还有，你母亲生病，需要名贵药材，你向公主府支取银两，管事却告诉你，公主府的银子要用在‘大事’上，让你自己想办法。这就是你说的‘不薄’？”
周福的身体僵住了。这些事，都是他的心病，他从未对别人说过，没想到沈砚之竟然知道。他张了张嘴，想要反驳，却一句话也说不出来。
沈砚之看着他的反应，继续说道：“你以为你对长公主忠心，她就会护着你？你错了。她现在用着你，所以对你还算客气。可一旦你没了利用价值，或者像今天这样，被本官抓住了把柄，你觉得她会怎么做？”
他顿了顿，语气变得沉重：“她会立刻把你推出来当替罪羊，说所有的事都是你擅自做主，与她无关。