唯有掌心残留的刀鞘触感与陆惊远的身影，证明那一切并非虚构。
陆惊远就站在阁楼的门槛边，白西装已换下，穿了件深灰色暗纹衬衫，袖口挽至小臂，露出之前被诅咒侵蚀的手腕——黑斑已彻底消失，只留下一道浅淡的红痕，像红线刀鞘勒过的印记。他没进屋，指尖夹着支未点燃的烟，目光落在沈砚之手里的松竹刀上，语气里带着惯有的试探：“沈先生倒是好运气，不仅拿到了刀，还保住了‘君子’的体面。”
沈砚之将松竹刀收回刀鞘，抬手把怀表揣进内袋，金丝眼镜后的目光扫过陆惊远的手腕：“陆先生也没差，诅咒解了，还顺手摸清了副本的底细。”他走到桌边倒了杯冷水，指尖抵着杯壁的凉意让他更清醒，“不过我想，陆先生不会觉得，拿到刀、解了咒，事情就结束了吧？”
“自然不会。”陆惊远终于踏进阁楼，皮鞋踩在木质地板上，发出轻而脆的声响。他没接沈砚之递来的水杯，反而走到窗边，看向巷口那座依旧在淌铜绿的黄铜钟，“副本里的‘真相’太刻意，从血柬到照片，再到最后的献祭阵，每一步都像有人提前铺好的路。幕后之人要的不是我们自相残杀，是让我们相信‘松竹刀持有者’就是最终答案——可你我都清楚，那只是个幌子。”
沈砚之握着水杯的手顿了顿。他想起副本结尾，机械音说“真相只是开始”时，松竹刀鞘上泛过的异样红光——那光芒与父亲遇刺时，刀鞘上溅落的血渍颜色惊人地相似。“你叔叔的线索，你打算怎么查？”他抬眼，目光直逼陆惊远，“副本里的照片不会平白出现，陆先生总该知道些关于你叔叔的旧事。”
陆惊远转过身，指尖的烟终于被他点燃，烟雾在雨雾里很快散成淡白的丝。“我叔叔在十年前就‘失踪’了。”他吐了个烟圈，语气平淡得像在说别人的事，“当年他是家族里最被看重的继承人，却突然留下封‘出国经商’的信，从此没了音讯——直到副本里看到那张照片，我才知道，他根本没出国，而是卷进了你父亲的事里。”
沈砚之放下水杯，走到檀木桌前，拉开最底层的抽屉——里面藏着本泛黄的牛皮笔记本，是父亲当年的随身记录。他翻开本子，指尖停在某一页潦草的字迹上：“‘松竹堂有内鬼，青铜钟响时，需藏好刀’——这是父亲遇刺前三天写的，当时我以为‘内鬼’是副手，现在看来，或许还有你叔叔。”
陆惊远凑过来看，目光扫过笔记本上的字迹，忽然指着某行被划掉的字：“这里，‘青铜钟的齿轮里，藏着第三个人的名字’——第三个人是谁？你父亲没写下去？”
“写了，被人撕掉了。”沈砚之指尖抚过笔记本上的撕痕，边缘还留着淡淡的墨迹，“当年整理父亲遗物时，我就发现这页不对劲，现在想来，是有人提前动了手脚，故意藏起了关键线索。”他合起笔记本，抬眼看向陆惊远，“你叔叔失踪前，有没有留下什么特别的东西？比如……和青铜钟有关的物件？”
陆惊远的指尖在烟蒂上捻了捻，烟灰落在地板上，碎成细粉。“有个黄铜盒子。”他回忆道，“放在他书房的暗格里，我也是偶然发现的——里面没别的，只有半张泛黄的图纸，画着青铜钟的内部结构，还有一行字：‘子时三刻，钟芯藏信’。”
“钟芯藏信？”沈砚之的瞳孔微缩，猛地看向窗外的黄铜钟。雨还在下，钟摆依旧在淌铜绿，可他此刻再看那钟，只觉得那铜绿下藏着无数秘密——副本里的青铜钟、图纸上的钟芯、父亲笔记里的“青铜钟响”，显然都指向这口悬在教堂尖顶的旧钟。
“看来我们得去会会那口钟。”陆惊远掐灭烟蒂，抬手理了理衬衫领口，语气里带着几分近乎疯癫的期待，“毕竟，现世的线索，总比副本里的假相靠谱。”
沈砚之没反驳，只是将松竹刀藏进风衣暗袋，又摸出怀表确认时间——距离子时还有四个时辰，足够他们去教堂查探。两人没再多说，一前一后走出阁楼，雨幕将他们的身影拉得很长，一个走在巷左，一个走在巷右，保持着不远不近的距离，像两个默契的猎手，既警惕着对方，又共同盯着前方的猎物。
教堂坐落在旧城区的中心，红砖墙爬满青苔，尖顶的黄铜钟在雨里泛着冷光。沈砚之站在教堂门口，仰头看着那口钟，怀表突然在掌心震动，表壳上的松竹纹竟与钟身上的暗纹隐隐相合。“钟芯的位置在钟摆内侧。”他侧头对陆惊远说，“得爬上去才能打开。”
陆惊远抬头看了眼教堂尖顶的高度，没犹豫，抬手抓住墙根的排水管，脚掌蹬着红砖向上攀爬——动作利落得不像养尊处优的上层人士，倒像常年在暗处行动的猎手。他爬到一半时，忽然回头看向地面的沈砚之，嘴角勾着抹嘲讽的笑：“沈