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    第玖章御前风波

    永寿宫西配殿的日子，并未如邱莹莹预想的那般轻松。御前尚义的名头听起来光鲜，实则如履薄冰。

    她虽被赐居永寿宫，但这宫殿如今并无主位妃嫔，只有几位不得宠的贵人、常在散居东西偏殿，平日里寂静得可怕。她这个新晋的六品女官搬进来，如同在死水中投下一颗石子，激起了层层涟漪。那些位份或许还不及她的低阶妃嫔，看她的眼神充满了复杂的探究，既有对“皇帝新宠”的忌惮，又带着一丝不易察觉的轻蔑——毕竟，宫女出身，再得脸，也越不过天生的尊卑去。

    真正的漩涡，在养心殿。

    邱莹莹的新职责是“御前尚义”，名义上隶属养心殿的宫女体系，由首领宫女梅簪统一管辖。梅簪年近三十，面容严肃，是宫里的老人，规矩极大。她对邱莹莹这个“空降”的功臣，表面客气，实则疏离，分配给她的大多是些整理文书、递送寻常奏折（非密折）、伺候笔墨之类的边缘差事，显然是想将她晾在一边，观察敲打。

    邱莹莹乐得清闲，每日里只是低头做事，不多言，不多看，将谨慎二字刻在心头。她深知，在这御前之地，一言一行皆在皇帝眼皮底下，稍有不慎，便是万劫不复。

    这日午后，养心殿东暖阁内，嘉庆帝正在批阅奏章。殿内檀香袅袅，寂静无声，只有朱笔划过纸张的沙沙声。邱莹莹与另一名宫女垂手侍立在角落的阴影里，如同两尊没有生命的摆设。

    忽然，殿外传来一阵略显急促的脚步声，御前太监王公公躬身进来，低声禀报：“万岁爷，军机大臣、步军统领衙门禀报，木兰逆匪一案，已有初步眉目。”

    嘉庆帝手中的朱笔一顿，并未抬头，只沉声道：“讲。”

    王公公的声音压得更低，但在寂静的殿内依旧清晰可闻：“经查，逆匪多为直隶、山东一带的天理教余孽，与宫中……或有勾结。”

    “宫中？”嘉庆帝的声音陡然转冷，终于抬起了头，目光如电，扫过殿内。邱莹莹只觉得那目光如同实质般从自己身上掠过，让她脊背发凉。

    “是……据被擒逆匪招供，他们能准确掌握御驾行程及围场布防，似有内应传递消息。目前……正在密查涉及人等。”

    空气仿佛凝固了。天理教！宫中内应！这两个词组合在一起，足以掀起腥风血雨。邱莹莹的心跳骤然加速，她想到了那个神秘的江湖客曲澈岩，他显然不是天理教一伙，那他扮演的是什么角色？他又为何会出现在那里？夹谷墨大学士那日的警告，莫非也与此有关？

    她强行压下心中的惊涛骇浪，眼观鼻，鼻观心，不敢流露出丝毫异样。

    “查！给朕一查到底！无论涉及何人，绝不姑息！”嘉庆帝的声音带着压抑的怒火，“传旨军机处和慎刑司，加派人手，限期破案！”

    “嗻！”王公公躬身领命，快步退下。

    殿内恢复了寂静，但气氛却比之前更加凝重。嘉庆帝显然已无心批阅奏章，他将朱笔掷于御案之上，发出“啪”的一声轻响，起身在殿内缓缓踱步。

    邱莹莹和另一名宫女将头垂得更低，恨不得将自己缩进地缝里。

    脚步声在邱莹莹面前停下。

    “邱莹莹。”

    皇帝的声音不高，却如同惊雷在她头顶炸响。她连忙上前一步，屈膝跪倒：“奴婢在。”

    “抬起头来。”

    邱莹莹依言抬头，撞进嘉庆帝那双深不见底的眼眸中。那里面没有了木兰围场时的惊怒和后怕，只剩下帝王的深沉与审视。

    “那夜，你除了看到逆匪，可还曾注意到其他异常？譬如……宫中随行人员，有何不妥之处？”嘉庆帝的问题看似随意，实则犀利无比。

    这是在试探她！皇帝并未完全相信她之前“巧合”、“急智”的说辞！或者，是想从她这里找到关于“内应”的线索？

    邱莹莹的冷汗瞬间湿透了内衫。她知道，自己的回答至关重要，一个字错，就可能万劫不复。她不能提及曲澈岩，那会将自己卷入更深的谜团。她也不能胡乱攀咬，那会死得更快。

    她深吸一口气，强迫自己镇定下来，目光恭顺地迎向皇帝，声音带着一丝恰到好处的后怕与努力回忆的认真：“回皇上，那夜事发突然，火光混乱，奴婢……奴婢当时吓得魂不附体，只顾着逃命，只看到许多黑衣逆匪与侍卫们厮杀，并未……并未特别注意其他。至于随行人员……奴婢身份低微，平日接触有限，实在……实在看不出有何异常。”

    她将姿态放得极低，强调自己的恐惧和卑微，这是最安全的回答。

    嘉庆帝盯着她看了许久，那目光锐利得似乎能穿透她的皮囊，直视她的灵魂。邱莹莹屏住呼吸，努力维持着表面的平静。

    半晌，嘉庆帝才缓缓移开目光，重新踱起步子，语气听不出喜怒：“嗯。你倒是实诚。起来吧。”

    “谢皇上。”邱莹莹暗暗松了口气，站起