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    第贰章宫墙暗流

    入选的秀女们并未立刻被分配到各宫苑当差，而是被集中安置在位于紫禁城西北角的一处僻静宫院——静芳斋，进行为期一月的“岗前培训”。这一个月，是观察期，也是淘汰期。言行举止、心性品貌，无一不在内务府派来的精奇嬷嬷和掌事太监的严密监视之下。

    与邱莹莹同住一室的，除了路上结识的小桔，还有两位。一位是来自苏州织造属下的包衣家庭，名唤苏锦儿，生得纤细娇柔，眉宇间自带一股江南水乡的婉约，但眼神流转间，却透着一股不易察觉的精明。另一位则是个闷葫芦，名叫春喜，身材粗壮，手脚麻利，却沉默寡言，一天下来也说不了三句话。

    四人同处一室，关系微妙。小桔对邱莹莹心存感激，又因选秀当日之事对她生出几分崇拜，总喜欢凑在她身边。苏锦儿面上客气，但那份客气里总带着疏离和审视，偶尔会旁敲侧击，打听邱莹莹的“底细”。春喜则永远沉浸在自己的世界里，默默地做着分内的活计。

    静芳斋的生活枯燥而严格。每日天不亮就要起身，梳洗、用过早膳（清汤寡水的米粥和咸菜），便开始了一整日的礼仪训练。站姿、坐姿、行走、跪拜、奉茶、递物……每一个动作都有严苛到极致的标准。教习的嬷嬷比初选时那位更加严厉，手中的戒尺毫不留情。

    邱莹莹凭借着强大的适应能力和刻意模仿，进展迅速。她深知在这深宫之中，规矩是保护自己的第一道铠甲。但身体的疲惫尚可忍受，精神上的压抑和无时无刻不在的监视感，才最是磨人。她无比怀念现代社会的自由空气，那种怀念，在夜深人静时，几乎化为实质的疼痛。

    这日午后，练习奉帕的礼仪（即如何优雅地为主子递上擦手的热毛巾）。苏锦儿因动作过于柔媚，被嬷嬷斥为“轻浮”，罚跪在院中青石板上。时近深秋，青石板冰凉刺骨。苏锦儿咬着唇，泪珠在眼眶里打转，却不敢落下。

    邱莹莹看在眼里，心中恻然。她趁嬷嬷不注意，将自己袖中暗藏的一块厚布垫子（她偷偷用旧衣服改的，以备不时之需）悄悄塞给了旁边的小桔，使了个眼色。小桔会意，在下次经过苏锦儿身边时，迅速将垫子塞到了她膝下。

    这细微的举动，并未逃过站在廊下阴影中的一双眼睛。那是静芳斋的掌事太监，姓钱，面白无须，总挂着一副似笑非笑的表情。

    傍晚训练结束，钱太监将邱莹莹单独叫到一旁。

    “邱莹莹，今日之事，你做得……机灵。”钱太监的声音尖细，带着一种居高临下的审视。

    邱莹莹心中一惊，连忙低头：“公公明鉴，奴婢……奴婢只是见苏姐姐跪得辛苦，一时不忍……”

    “哼，”钱太监从鼻子里哼了一声，“宫里最要不得的，就是这不忍之心。今日你对她不忍，来日她未必念你的好。杂家看你是个明白人，怎地也做这糊涂事？”

    邱莹莹背上渗出冷汗，知道自己此举确实冒险了。在这地方，善心可能成为别人攻击的借口。

    “奴婢知错，谢公公提点。”她姿态放得极低。

    钱太监打量她片刻，语气稍缓：“罢了，念你初犯，又是出于善意，这次便算了。杂家提醒你，在这紫禁城，要想活得长久，眼睛要亮，耳朵要灵，但嘴巴要紧，心……更要硬。有些闲事，莫管，有些人，莫近。你可明白？”

    “奴婢明白，谢公公教诲。”邱莹莹诚惶诚恐。

    “嗯，”钱太监似乎满意她的态度，“你是个有造化的，皇上亲口留用的人，多少人盯着呢。好自为之吧。”说完，摆摆手让她退下。

    回到住处，邱莹莹心情沉重。钱太监的话，既是警告，也透露出一些信息——她因为选秀时的那番话，已经成了某些人眼中的“焦点”，未来的路必将步步惊心。

    夜里，苏锦儿悄悄蹭到邱莹莹铺边，低声道：“莹莹，今日……多谢你了。”语气真诚了不少。

    邱莹莹摇摇头，低声道：“举手之劳，苏姐姐不必挂心。只是日后还需更加谨慎。”

    苏锦儿点点头，眼中闪过一丝复杂，欲言又止，最终只是叹了口气，回到了自己铺位。

    这件事后，静芳斋的气氛似乎有了一丝微妙的变化。苏锦儿对邱莹莹亲近了些，但那份亲近里，似乎也多了一丝依赖和试探。小桔则更加唯邱莹莹马首是瞻。唯有春喜，依旧故我。

    这日，训练内容是辨认宫中各位主位的舆轿仪仗、服饰品级，以及遇到贵人时该如何避让、回话。教习嬷嬷讲解得细致，秀女们听得认真，这关乎身家性命，无人敢怠慢。

    邱莹莹更是打起了十二分精神。她知道，理论知识必须扎实，才能避免日后当差时出错。她记忆力本就不错，加上有现代人的归纳总结能力，很快便将那些繁复的规制记了个七七八八，甚至能举一反三，提出一些细节问题，让嬷嬷都有些惊讶。

    训练间歇，秀女们被允许在院中活动片刻。邱莹莹找了个阳光充足